Homily for Holy Thursday 2010

Fr. James McTavish FMVD

“Do you understand what I have done for you?”

On Holy Thursday we celebrate what is typically known as the Last Supper. In this Holy meal, where Jesus offered his own body and blood as food for the banquet, the sacraments of the Eucharist and of the Ministerial Priesthood were instituted. A new commandment is also received: “Love one another as I have loved you” (Jn 13, 35). In this meal, Jesus takes off his outer garment, ties a towel around his waist and begins to wash the feet of his disciples. Peter does not like this idea and questions Jesus “John 13:6-8 "Master, are you going to wash my feet?" Jesus answered and said to him, "What I am doing, you do not understand now, but you will understand later." If it had been in the Philippines Jesus would have asked “Nagets mo?”

It is not easy to understand this, a God who becomes man. A God who becomes a servant. Where is God? Most people will point a finger up in the sky and feel that God is far away. Instead of looking up perhaps we should look down and see him at our feet, washing them clean with his great love. It is a love of service, a Eucharistic love of serving others. Jesus said “I came not to be served but to serve”. This is hard to live out. We want to be served. As a priest here in the Philippines I have great difficulty to wash my own plate. “Let me wash.” “No, Father, God forbid. You are a priest!” But Jesus came to serve or be served? To serve!

Peter did not want his feet washed. But the one who never ahs his feet washed will never wash the feet of others. How beautiful to experience our feet being washed by Jesus in confession, when he washes our sins away with his sweat and blood on the cross. When we are washed clean then we can more easily forgive others. That is why Jesus says ““If I do not wash you, you will have no inheritance with me.” What does it mean to have our feet washed though? We represent it in a symbolic way tonight but what does it really mean in our lives? Actually in some marriage ceremonies the bride and groom wash each other’s feet. It is a gesture of love and acceptance. When you think about it, the feet especially in the time of Christ would have got quite dirty seeing as shoes and socks were not commonplace. To wash the feet is a way of saying I accept you, even those parts which are not so presentable.

When I think of my life I see how patient Jesus has been washing my feet. When I was working in the hospital many times I found myself to be quite an arrogant man. I would only talk to certain people and others who I deemed not worthy of me I would look down on or simply ignore. But Jesus approached my life with so much humility and washed me clean as he says in John 15,3 “You have been made clean by my Word”.

Even today Jesus approaches me many times in prayer washing away my fears by telling me “Do not be afraid”, washing away my timidity about preaching telling me “Keep on speaking!” and reminding me that his Spirit is not one of timidity. Thank you Jesus because you never tire of approaching my life, washing all the things away that stop me from loving others. Actually in this period of my life I have a tremendous sense of thanksgiving for all the wonderful things God is doing in my life and the life of my community. This year I have been busy with my brothers starting up a new house in Quezon city so at various times we have been painting, buying curtains etc. We have also been opening up the apostolate. This is challenging! We have been invited to give many talks, recollections and retreats. One elderly Jesuit of 92 told us that this is hard work and quite challenging – “like having to use a machete to open a way in the jungle”. How many times Jesus has gently approached me to help me, washing away my fear and asking me to get help from others in my community. I remember giving a recollection in a house and many people were not listening and I felt it was not going well. I became discouraged. In that moment I remembered the words of Jesus “You will have struggles in the world, but be brave!” (John 16,33). He was washing away my timidity and giving me a braveheart!!! I am from Scotland, the land of Braveheart so I notice that the Lord never gets tired of encouraging me!

Jesus wants to approach us and wash away all that hinders us. To wash away our complexes – it can be of inferiority – we feel inferior because of the school we didn’t go to, the way we speak, our financial status, where we come from…where are you from? LA, likod Ayala! As the former President, Eleanor Roosevelt once said “No one can make you feel inferior without your consent." If it is not inferiority it can be the other way, superiority! Lord wash away all that stops us loving others properly!

Jesus reminds us “You call me 'teacher' and 'master,' and rightly so, for indeed I am. If I, therefore, the master and teacher, have washed your feet, you ought to wash one another's feet.” The more we see how Jesus has loved us the more we desire to love others. That is why he says “Love one another as I have loved you”. The word “as” is very important. In the original greek text, John the evangelist wrote the word “kathôs” which means equal to in quality; it is to love others with the same quality of love as the love of Christ. It is a love that is divine because it comes from God but it is also fully human because Jesus was truly man. Jesus commends his disciples with the following exhortation “I have given you a model to follow, so that as I have done for you, you should also do.” And then he adds “If you understand this, blessed are you if you do it”.

We will be blessed, which in biblical language is another way of saying happy if you do this. If you serve like I do you will be happy. To serve others not to use them for our own advantage. It is like the joke of the barber offering the free haircuts. The first man was a florist and he was very happy to receive a free haircut. The next day the barber found a thank you card and 12 roses from the florist. The next customer was a baker. He was so happy with the free haircut that the next day the barber found a thank you card and 12 cakes at his door. Finally a politician comes to get his free haircut. The next day the barber finds a thank you card outside his doorsteps and 12 members of the family of the politician waiting for the free haircut!

How important to use our position, our status to serve others. To serve and not to be served. To be a member of my family, looking to serve and not to be served. To be a member of the Church or a community not just coming to be served but to help out. Am I a constructor of community or a consumer only? As President Kennedy stated “Don’t just ask what my country can do for me but ask what can I do for my country?” For my family, my school, my community? Not what can it do for me, what is the gain or advantage in it for me? Jesus asks us not just to be served but to serve. This would revolutionize our relationships – it reminds us of the prayer of St Francis of Assisi – “O divine Master, grant that I may not so much seek to be consoled as to console; to be understood, as to understand; to be loved, as to love”.

Let us continue this Eucharistic celebration and be filled with gratitude once more to see Christ come so humbly once again to wash our feet, to wash our hearts clean with his pure love in this Eucharist. He asks us tonight, as he once asked his disciples 2000 years ago “Do you understand what I have done for you? Do you understand how much I have loved you? Do you understand how many times I approach you to wash you tenderly, to love you? If you understand this, how happy you will be if you do the same to others. How happy you will be if you love them with my same love. How happy you will be if you put this into practice!”

Domingo de Ramos

"Detalles son amores y no buenas razones"

(P. Luis Tamayo)

Hoy celebramos lo que la tradición ha llamado el domingo de ramos. Jesús entra hoy en Jerusalén, y a lo largo de esta semana vamos a ver como se desencadena una serie de hechos que van a marcar el momento culmen de nuestra fe: la pasión, muerte y resurrección de Nuestro Señor Jesús. A lo largo de esta semana vamos a ver la ironía de los hechos y la ironía del ser humano; cómo este mismo grupo que hoy grita ‘HOSANNA’, días después va a gritar ‘CRUCIFÍCALO’. Así es el hombre que queriendo hacer el bien muchas veces acaba haciendo el mal.

Pero hay que remarcar que todo este cambio de los hechos que rodean la muerte de Jesús desde la entrada gloriosa a Jerusalén, todo el desenlace terrible de la pasión hasta acabar en la cruz… no es un simple devenir de las circunstancias por casualidad ni es el azar. Todo esto no sucede por que sí, sino que es consecuencia de las decisiones que tomó Jesús. 

Jesús cuando decide entrar a Jerusalén sabe a donde va y sabe que lo que va a pasar, a partir de ahora los acontecimientos se siguen uno a otro, a partir de ahora se produce como esa imagen del ‘efecto dominó’, es decir, toda la vida de Jesús, sus hechos, sus palabras, sus gestos, etc. han sido poner pieza a pieza del dominó, una seguida a la otra… y hoy, la entrada a Jerusalén será el empuje a la primera pieza que provocará la caída de todas las demás, una detrás de otra.

Pero quisiera recalcar que todos los acontecimientos que marcan la vida de Jesús no son casualidad, no pasan simplemente por que sí, sino que son fruto de las pequeñas decisiones que Jesús fue tomando en su propia vida. ¿No habéis escuchado muchas veces decir: ‘Jesús tenía que morir’ o ‘su muerte fue un acto del destino’? El camino a Jerusalén no sucedió por que sí, sino que fue consecuencia de las decisiones que Jesús fue tomando.

Jesús decidió vivir de una forma, fue una decisión libre, escogió acercarse a los necesitados, escogió que no había día sin oración y alimentar su relación con su Padre-Dios, escogió perdonar a los que le hacían daño, escogió no murmurar de los demás por las espaldas sino que buscó decir la verdad con amor y caridad.

Pero lo mismo que Jesús escogió detalle a detalle esa forma de vida, Judas también hizo sus elecciones. Judas no dio oportunidad a dejarse amar, Judas decidió desconfiar de Jesús a pesar de sus muestras de amor ya amistad, Judas sonreía a Jesús por fuera pero su corazón estaba ya muy lejos. La traición de Judas no surgió de repente… fue fruto de toda una serie de opciones. Estuve con un matrimonio que se separó, la gente se sorprende… la separación es la conclusión de algo que ya empezó hace mucho tiempo. Dicen que si uno se cae es por que antes ya tropezó.

Hay un dicho popular que dice: "Por un clavo se perdió una batalla", es decir, que el capitán de un ejercito montó un caballo al que no había revisado sus herraduras, camino a la batalla, una herradura perdió un clavo, más tarde cabalgando perdió la herradura, y cuando se encontraba galopando para arremeter contra el enemigo el caballo tropezó y calló al suelo mal hiriendo al capitán. Saquemos las conclusiones.

Es importante entender que las cosas no acontecen sólo por que sí, sino que son fruto de las decisiones que vamos tomando en nuestra vida, y tomar una decisión es revisar las herraduras como no revisarlas, una decisión es ‘actuar’ como ‘omitir’. ¿Por qué este chaval acabó con tan buenas notas? Por que fue estudiando día a día; ¿por qué esta niña acabó abortando? Por que fue dando entrada al novio cada vez a más intimidad… una vez que enciendes la mecha el fuego se dispara; ¿por qué este matrimonio funciona?  Un matrimonio muy unido me decía: la gente me dice ‘que envidia’, pero la gente se cree que esto es muy fácil… claro ellos ven sólo desde fuera, pero no saben la dedicación, la entrega, los gestos de amor, el tiempo invertido en escuchar, apoyar a mis hijos en todo momento. 

Esto nos ayuda a ver que la vida está llena de detalles y que los detalles son vitales. ¿Por qué esta persona tiene tan poca fe? Por que un día dejó de rezar por que tenía que ir al médico, luego dejó de practicar los sacramentos por que tenía otra razón, luego empezó a dudar de Dios por que le surgió una contradicción, y detalle tras detalle dejó enfriar el amor.

Los detalles, el amor son detalles, el amor es una elección por los detalles. San Agustín lo decía: el amor no es un sentimiento, sino un acto de voluntad, una decisión o una elección… y a veces estas decisiones son entradas a Jerusalén, donde la gente te aplaude y te reconoce; y otras veces son auténticos calvarios, donde te sientes rechazado y mal entendido.

En nuestra vida espiritual es lo mismo. Os invito a que esta Semana Santa y el resto de la vida sea una suma de detalles a Jesús como una pequeña oración durante el día, un pequeño pensamiento, dar gracias por una persona que me resulta difícil, no salir de casa por la mañana sin la oración hecha, cada vez que meto la pata examinarme y reconocer mi culpa, pedir perdón si es necesario, etc. Detalles son amores y no buenas razones.

Palm Sunday

Palm Sunday (March 28, 2010)

Fr James McTavish FMVD

“Let me live out my passion of love in you”

Today marks the entry of Jesus into Jerusalem as he is about to enter his Passion. Jesus was greeted by crowds of well wishers shouting “Blessed is he who comes in the name of the Lord”. He was riding on a donkey and the people laid down palm branches on the road and their cloaks too. We commemorate this with our palms today. When the crowd were making so much noise some of the Pharisees in the crowd said to him, “Teacher, rebuke your disciples.” What a bunch of killjoys! Jesus said in reply, “I tell you, if they keep silent, the stones will cry out!” A mother I know told me that her 4 year old son stepped on a rusty nail. He was wriggling and trying to evade his mother’s grasp so she could look at the wound. She freaked out and said “Stepping on a rusty nail is an emergency. You could get tetanus and there is no cure”. The boy responded so calmly and confidently “What about God?” The mother said to me “Oh to have the faith of a child”. Sometimes our relationship with the Lord is rather superficial such that he does not really enter into all the areas of our lives. We can change that!

Looking at Jesus we see that he is so determined to go to his Passion. He resolutely decided to go to Jerusalem. In his journey to the cross there are many obstacles. But Jesus never becomes a victim of self-pity. Self-pity is a terrible thing where we cast ourselves as the innocent victim and all the others are villains. When we are full of self-pity it is always the fault of the others, the Church, the Society etc. Jesus does not fall into that trap. Imagine the moment when he is carrying his cross, bloodied and bruised and the women of Jerusalem mourned and lamented him. Jesus turned to them and said, “Daughters of Jerusalem, do not weep for me”. Later when Jesus was being crucified he said ““Father, forgive them, they know not what they do.” We see in Jesus the fulfilment of the words of the prophet Isaiah “The Lord GOD has given me a well-trained tongue, that I might know how to speak to the weary a word that will rouse them.” Where does Jesus get the strength to respond like that? The first reading today gives us the clue “Morning after morning he opens my ear that I may hear; and I have not rebelled, have not turned back.” It is the constant exercise of prayer, of listening to the Father in the moments of Gethsemane that prepares him for the battle. We need to pray more! Sometimes our life of prayer is half hearted – we will try to pray but not if it compromises our schedule, relaxation or sleep.

Perhaps the beginning of the Passion can help us understand why Jesus goes to the cross. It is to free us from all that crucifies us. Why does he forgive? But many times we are enchained by rancour. We move so slowly in the spiritual life because we tolerate and allow our hearts to carry heavy loads of grudges and bad thoughts. Jesus goes to the cross to crucify all that stops us truly loving. In man there is a real tendency to inertia. I was speaking to some people yesterday who told me that they lack energy and enthusiasm. They felt trapped in themselves. One young man said that he was a prisoner in himself, in his shyness but wanted to break free. Where can I get the energy and strength to break free from myself? Another was stuck in the quicksand of laziness, staying at home watching TV, “slowly dying in a quagmire of apathy” as he put it. Jesus goes to his passion to save us from apathy, from living a mediocre life! He does not want us to be lukewarm in this one, short life! He is the force we need to escape the gravitational pull of our selfishness and laziness. Like a rocket that wants to enter the stratosphere, it needs a powerful engine. It burns up a lot of fuel to escape the pull of gravity. We need to enter the passion of Christ, to enter into his heart and his motivations – this is the motor of love we need. We are not called to view the events of the next week at a distance. Let us try to enter into the Passion week with Jesus.

Perhaps it is time to passover with Jesus, from a mediocre following of Christ to a passionate one, from lukewarmness to fervour. A helpful example of this conversion we find in the life of St Theresa of Avila "From pastime to pastime, from vanity to vanity, from occasion to occasion, I would again begin to endanger my soul [...] The things of God gave me pleasure and I was unable to detach myself from those of the world. I wanted to reconcile these two so contrary enemies with one another: the life of the spirit with the tastes and pastimes of the senses." The result of this state was profound unhappiness: "I fell and got up again, and I got up so badly that I fell again. Thus, in fact, I was so lacking in perfection that I was almost no longer aware of venial sins, and I did not fear mortals as I should have, because I did not flee from dangers. I can say that my life was one of the most painful that one could imagine, because I did not enjoy God, and I was not happy in the world. When I was in worldly pastimes, the thought of what I owed God made me spend it with affliction; and when I was with God, I was disturbed by the affections of the world." St Theresa of Avila asked the Lord for the grace of “determined determination”, to “set my face like flint knowing that I will not be put to shame”. (Isaiah 50,7).

How many times we think we are already perfect! How humble was St Theresa of Avila to recognize her need for conversion and change. Like Christ himself he did not rely on his divine status, or rest on his laurels that he was already the Son of God. Instead he emptied himself, becoming obedient to the point of death. May we too be humble because only the humble can advance along the royal road of following Christ. St Andrew of Crete proposed: 'Let's not put palms beneath his feet but put our-selves'. Let us take off our old selves, our stubbornness, our resistance to change, our desire to blame others, our tendency to not take seriously our own conversion and place it at the feet of Jesus. This is the way to really welcome the triumphant entry of the King into our hearts. Hosanna to the King of Kings. Lord, may you find space in my heart to live out your passion of love for humanity once again this Easter. Amen

Do you know Pope Benedict XVI? (click here)

Cuaresma V, REFLEXION Evangelio Semanal

Dame tres minutos... 

P. Luis J. Tamayo

Hoy es ya el quinto y último domingo de Cuaresma, el domingo que viene es el Domingo de Ramos y el comienzo de la Semana Santa. Hoy cerramos el itinerario de las 5 homilías unidas por el hilo temático: “Cuaresma como tiempo de crecimiento espiritual”.

Volver a recordad que el Evangelio del 2º domingo (la transfiguración en el monte Tabor) vimos el culmen de nuestra vocación cristiana en el crecer y madurar humanamente hasta la altura y la medida del amor de Cristo. En este camino de madurez nos encontramos con dos tipos de retos: El 1º, las tentaciones (primer domingo) como las dificultades internas o externas en el crecimiento y camino de madurez; y el 2º reto, los tres ejercicios (la oración, la abstinencia y la limosna o caridad) que propone la Iglesia para fortalecer la vida espiritual. Hoy toca la limosna o caridad.

Todos los domingos proponemos una imagen para entender el porque de los ejercicios. Hoy pienso en el deportista que va al gimnasio, solo cuando uno fortalece los músculos puede pedirle más al cuerpo y puede incrementar el número de ejercicios. Con la caridad es lo mismo. El ejercicio del amor no es algo que sale espontáneo, sino que implica la necesidad de ejercitarlo, y de forma consciente. Amar es un ejercicio consciente de la voluntad sostenido por la gracia de Dios.

El evangelio de hoy es la mujer adúltera (Juan 8, 1-11). Hoy Jesús nos enseña que la limosna o la caridad es fruto de un acto consciente de la voluntad, como dirá San Agustín. 

Fijémonos en los detalles: «Maestro, esta mujer ha sido sorprendida en flagrante adulterio. La ley de Moisés nos manda apedrear a las adúlteras; tú, ¿qué dices?» Le preguntaban esto para comprometerlo y poder acusarlo. 

Son muchas veces las que uno se encuentra delante de situaciones en las que se te pide amar, salir de ti mismo, un conflicto de intereses entre mi egoísmo y un acto de amor; entre mis planes fijos y una situación inesperada… situaciones que te comprometen. Un papá llega a casa cansado del trabajo queriendo ver su partido de futbol y nada más abrir la puerta su hijo le pide ayuda para preparar el examen de mañana… para algunos la prioridad está puesta, su hijo. Para otros es una lucha interior… para otros salta el enfado contra el hijo y exige que se respeten sus gustos.

Cuantas veces hemos experimentado que uno tiene sus planes hechos para el sábado por la tarde y de repente te piden un favor, o tenías planeado salir de la oficina a las 5pm y un compañero te pide que le ayudes a finalizar el informe, o pensabas salir a hacer deporte y tu mujer te pide que te ocupes de los niños… un sin fin de situaciones. ¿Cómo surge la flexibilidad para amoldarse a la nueva situación? Por que mientras uno ha planificado hacer un acto de amor no hay problema, pero la capacidad de amar se prueba en la improvisación.

Esta mujer ha sido sorprendida en adulterio y la ley manda… llega el fin de semana y mis planes mandan… llego a casa al final del día y mi descanso manda… Ponemos límites –leyes inconscientes– a la vida, pues cuantas veces cuando ya he cerrado la cabeza (–este hombre es de piñón fijo– decimos en España).

Pero llama la atención que Jesús no reacciona de inmediato, sino que inclinándose, escribió con el dedo en el suelo. Como insistían en preguntarle, se incorporó y les dijo: «El que esté sin pecado, que le tire la primera piedra.» 

Este gesto de no reaccionar de inmediato, de inclinarse, escribir en el suelo… la pregunta es: ¿qué pasó por la cabeza de Jesús en esos 10 o 20 segundos? Son dos veces que se para, se inclina, escribe… dos momentos uno delante de los fariseos y el otro delante de la mujer.

¿Qué hacer delante de una situación en la que se te pide algo extraordinario? En el ejemplo de antes el papa al entrar en casa tenía planeado quitarse la corbata, ponerse las zapatillas y tirarse en el sofá a ver el partido, ya lo tenía todo programado en su cabeza, lo que no esperaba es que su hijo le pidiera ayuda… le pilló por sorpresa… Mi amigo me dijo, que al escuchar a su hijo experimentó un desajuste por dentro… sus planes se tambaleaban. ¿Qué hacer? El le dijo al hijo: Déjame tres minutos para cambiarme de ropa, y ahora estoy contigo. No reaccionar de inmediato, darse tres minutos, hacer un acto consciente de poner prioridades, no dejarse llevar compulsivamente por los sentimientos… ¿Qué pasó por la cabeza de este papa en esos tres minutos? 

Un acto consciente de amar a lo mejor necesita de tres minutos previos... Tres minutos para reorganizar la escala de valores, para reajustar mis intereses y los de su hijo, tres minutos para pedir a Dios la fuerza para renunciar a su merecido descanso y ponerse a servir. Amar es un acto consciente de la voluntad sostenida por la gracia.

El Evangelio continua: E inclinándose otra vez, siguió escribiendo. Ellos, al oírlo, se fueron escabullendo uno a uno, empezando por los más viejos. Y quedó solo Jesús, con la mujer, en medio, que seguía allí delante. Jesús se incorporó y le preguntó: - «Mujer, ¿dónde están tus acusadores?; ¿ninguno te ha condenado?» Ella contestó: - «Ninguno, Señor.» Jesús dijo: - «Tampoco yo te condeno. Anda, y en adelante no peques más.» 

Jesús repite la lección por segunda vez delante de la mujer adultera. Era muy fácil juzgarla, las pruebas estaban en contra de ella, la ley es muy clara. Jesús, delante de otra nueva situación se toma otros 20 segundos o tres minutos; se inclina, se abaja, gesto de rezar a Dios, y hace una opción consciente por dejar la ley que juzgaba a esa mujer, y la ama sin juzgar, dando una oportunidad nueva.

Juzgar lo podemos hacer de inmediato y de forma compulsiva. Amar, muchas veces, nos implica un acto consciente, pararse por un momento, no dejarse llevar por los sentimientos, no reaccionar desde la euforia, no confiar en que uno lo tiene todo claro (era obvio que ella era culpable)… Amar no son sentimientos, pues hay situaciones que a uno le cuestan. Amar es una acto consciente de la voluntad… sostenido por unos minutos de oración a Dios para recibir de El la fuerza. ¿Cuantos minutos necesitas? ¿Tres? ¿Diez? Tómatelos, merece la pena!

Homily for 5th Sunday of Lent (March 20, 2010)

Fr James McTavish FMVD

Blessed are the pure of heart

This week's gospel recounts the well known episode when Jesus encounters the adulterous woman. As St Augustine noted it was the encounter between misery and mercy. The woman caught in flagrant adultery should have been stoned to death according to the book of Leviticus (20,10). Instead Jesus bends down and writes on the ground, not once but twice. What did he write? One of the greek words used is katagraphein which means to list down. Some have suggested that Jesus was listing down the names of all the men this woman knew and it included all the ones present who wanted to stone her! That’s why they went away!

Writing in the dust reminds us that we come from dust and we return to dust. We are mere dust held together by God’s mercy. Jesus writes on the ground with his finger. ‘The finger of God’ is an image used for the Holy Spirit. Bending down perhaps he is humbling praying for the Holy Spirit to come and inspire him, to guide him as he deals with this situation. The first reading declares “Thus says the LORD, who opens a way in the sea and a path in the mighty waters” (Isaiah 43, 16). It is a good reminder to call on God in moments of need and to receive the help of the Holy Spirit. Once a priest was being questioned by a person who loved to look at beautiful women. The man was justifying himself saying that God has made all creation beautiful and that he also gave us eyes to enjoy all the created beauties. The priest about to counsel him asked the Spirit to inspire his response and he said to the man “It is true God gave us eyes to see but he also gave us eyelids to close our eyes sometimes!”

Perhaps this episode of the adulterous woman can help us reflect a little on sexual morality in general. After all the scandal surrounding the abuse of children by clerics, not to mention cases of adultery amongst married people today and a general acceptance of pornography what is needed is to recover the beauty of chastity. Chastity is a virtue where the person dominates their sexuality and is not dominated by it. It is a battle. “Among all combats,” says St Augustine, “the combat for chastity is the most violent, because it is a daily combat, and because victory is rare”.

In Philippines recently there has been increasing reports of the rising number of HIV and AIDS cases being reported. Many would seek to solve this by increasing the number of condoms distributed. However many today see that the behaviour must change, that people must be faithful to their spouses, that those not married must practice abstinence. When Pope Benedict said last year that condoms may not necessarily help the AIDS epidemic but actually worsen it a storm of protest arose. However Edward Green, the Director of AIDS research at Harvard supported the Pope saying that condoms may increase the epidemic as people think they are protected and actually engage in more risky behaviour. What is needed is abstinence for the unmarried and fidelity for those married. The virtue of chastity is the battle for a pure heart. Blessed are the pure of heart for they shall see God. It requires a real delicacy of heart – even one who looks at a woman with lust commits adultery said Jesus. To avoid sins against chastity, St Alphonsus Liguori recommends first to fly from occasions of danger, including closing our eyes when necessary. There are many things on TV, films and the Internet that we shouldn’t be looking at. And don’t play with fire as the book of Proverbs reminds us “Can a man walk upon hot coals and not get his feet burnt?” (Proverbs 6,27).

Sometimes the work place can become a place for indecent jokes – blue jokes in UK, green jokes in Philippines. In a recent recollection with a company I asked them to give me the name of their team during a game. “Green minded” they told me. “Better to call yourselves ‘clean minded’!”. Care must be taken in our dialogues with the opposite sex. St Paul reminds us “Treat younger women as your sister with complete purity” (1 Tim 5,2). Sometimes a lack of self control leads to sins against chastity. As St Jerome said “The body that is inflamed with wine will overflow with lust”. Of course to be free and not to be dominated by our flesh we need to pray! Prayer helps us nip bad thoughts in the bud. St Jerome advises “You must not permit bad thoughts to grow in your mind; no, kill the enemy when he is small”. "How beautiful then is modesty and what a gem among virtues it is," notes St. Bernard, Confessor and Doctor of the Church.

Praying the Hail Mary to the Virgin Mary, the ‘Mother of fair love’ helps us keep our hearts and minds pure. In this way we can enjoy more the company and friendship of others. Too often in our world of today the other is presented as an object of desire, to be used, abused and then thrown away after its sell-by date.

After the sexual sins of this woman she receives the forgiveness of Christ. He does not condemn her but neither does he condone her sin. Jesus loves the sinner but hates the sin. That is why he tells her “go, and do not sin again”. Let us ask for the grace of a pure heart that can see God. May we grow more in a chaste love for Jesus and for others. And may our hidden options to keep that love pure help sanctify our world of today is need of a love that is pure, unadulterated and faithful. Amen.

Cuaresma IV, REFLEXION Evangelio Semanal

El ayuno: camino para ganar libertad interior y dominio de si

(P. Luis J. Tamayo)

Entramos en el cuarto domingo de Cuaresma. Recordamos que estamos haciendo un itinerario de 5 homilías unidas por un hilo temático: “Cuaresma como tiempo de crecimiento espiritual”.

Recordad que si el Evangelio del 2º domingo (la transfiguración en el monte Tabor) vimos el culmen de nuestra vocación cristiana en la transformación en Cristo, es decir, crecer y madurar humanamente hasta la altura y la medida del amor de Cristo.  En este camino nos encontramos con dos tipos de retos: El 1º son las tentaciones (primer domingo) como las dificultades internas o externas en el crecimiento y camino de madurez; y el 2º reto son la práctica de los tres ejercicios (la oración, la abstinencia y la limosna o caridad) que propone la Iglesia para fortalecer la vida espiritual.

Hay una imagen que nos puede ayudar. En un partido frente al enemigo uno no puede solo hacer una táctica de defensa, sino que hay que tener una buena defensa y, a la vez, un buen ataque. La táctica de la defensa está muy bien delante de las tentaciones; pero no basta pues sólo con la defensa al final me comen el terreno; hay que atacar con una táctica de ejercicio para cogerle el terreno al enemigo. He aquí el sentido del ejercicio de la oración, el ayuno y la limosna. Hoy toca el ejercicio del ayuno.

En el Evangelio de hoy (Lc 15), el hijo pródigo haciendo su propio querer desparramó y derrochó la fortuna que le había dado el Padre para al final pasar hambre. Esto nos ayuda a entender que dar rienda suelta a mis apetencias, al final, me lleva a pasar hambre.

Un ejemplo claro lo tenemos en el consumismo… para la educación de nuestros hijos y para nosotros los adultos: Al final, llegar a tener de todo no es suficiente, pues uno siempre querrá más. Si me compro un móvil al mes siguiente quiero el siguiente modelo, y luego otro… vivimos en una sociedad que nos crea necesidades innecesarias. Si me dejo llevar por todas mis apetencias… al final nada me sacia, es decir, que siempre pasaré hambre pues nada me sacia. (Esto es lo que desde siempre se ha llamado gula).

Sin embargo, Jesús ayuna su propio querer para hacer el querer del Padre. Dice en el evangelio de Juan 4: “Mi alimento es hacer la voluntad del Padre”, es decir, ser dueño de si para elevar la propia vida a lo más grande. Dejar el ayuno a no comer carne los viernes es muy pobre. Dios quiere que te abstengas de lo que no te hace bien, pero que te alimentes de lo que de verdad te engrandece.

Mi alimento es hacer la voluntad del Padre, es entender que hacer la voluntad de Dios es lo que de verdad engrandece al hombre, lo que alimenta la grandeza del hombre.  La voluntad de Dios lleva al hombre a la dignidad más alta. La voluntad del Padre es que alimentes tu vida con la práctica de aquellos los valores que de verdad engrandecen al hombre.

Esta experiencia nos ayuda a entenderlo. Hablaba con un amigo que lo normal es tener dificultades en el mundo de las relaciones. Como muchas veces nos encontramos con un mal entendido, con un roce, o con un revés. Claro, la primera reacción es hablar mal de esa persona a sus espaldas. Hablaba con este amigo lo importante que es no hablar mal de nadie, aunque yo tenga la razón, pues es veneno en mi corazón. El ayuno es ese contenerse, dominarse, es decir, ayunar en hablar mal de aquel que me hizo esto u lo otro. La voluntad de Dios no es que ayune en criticar, sino que te alimentes en las virtudes de la prudencia, la sensatez y la limpieza de corazón… esto es lo que de verdad engrandece y alimenta el corazón del hombre. Un ayuno que alimenta.

El ayuno, la abstinencia, la privación teóricamente es dejar de hacer mi propio querer para hacer el querer de Dios… pero tiene unas consecuencias muy prácticas, pues al final, la cuestión se centra en fortalecer el domino de si. Esta es la gran verdad, la grandeza del hombre está en el dominio de sí. La grandeza del hombre está en dominar las pasiones y los vicios (la pereza, la desgana, la glotonería, la ansiedad, etc.) y tener la fortaleza para la práctica de las virtudes (alegría de espíritu, control de si, libertad interior, agilidad, no dejar para mañana lo que pueda hacer hoy).

San Pablo en Rm 7, 18-19: “Pues bien sé yo que nada bueno habita en mí, es decir, en mi carne; en efecto, querer el bien lo tengo a mi alcance, mas no el realizarlo, puesto que no hago el bien que quiero, sino que obro el mal que no quiero.”

Lo mismo decía Ignacio de Loyola decía: “como puede ser que era capaz de gobernar todo un ejército y no soy capaz de gobernar mis impulsos.” Pues uno acepta que de repente salto irritado contra una persona que aprecio, pierdo los papeles frente a mis hijos, no me domino en mis gastos, no controlo mi lengua, empiezo y no paro de criticar… Al final me justifico pensando que tengo razón, pero el reto está en ver si honestamente puedes parar.

La lección de hoy está clara: Derrochar me lleva a pasar hambre y, sin embargo, ayunar me lleva a ser saciado profundamente con algo mucho más grande.

Ej. Una señora me contaba como de paseo por la calle se le antojó un capricho: pensó me voy a comprar una palmera de chocolate, ya ves que insignificante.  Pero al pensar que en este tiempo de crisis hay muchas familias que lo están pasando muy mal, al final decidió no comprarlo y ser solidaria poniendo un dinero para Caritas.  El ayuno cuaresmal no tiene sentido si sólo es para privarme de una palmera de chocolate; abstenerse de un capricho sólo tiene sentido si es para engrandecer mi espíritu siendo algo más solidario y generoso.

Ej. Un chaval con el que suelo hablar me contó como en un examen le calló una pregunta que no sabía contestar y el impulso que tenía era el de copiar.  Al final se dio cuenta que copiar le empobrecía como persona, le hacía deshonesto.  El ayuno cuaresmal no tiene sentido si es sólo para privarme de algo; abstenerse de algo sólo tiene sentido si es para engrandecer mi espíritu con lo más genuino como es la honestidad.

El ayuno tiene sentido cuando alimenta y engrandece el espíritu humano, sino se convierte en una carga.

La práctica del ayuno tiene el objetivo de fortalecer el espíritu humano mediante el autocontrol de las pasiones más corporales, es decir, el ayuno no es sólo privarme de algo, sino que es para engrandecer mi espíritu y darle a mi corazón los valores más genuinos que más me enaltecen como persona. 

REFLECTION Sunday´s Gospel

4th Sunday of Lent (Mar 14, 2010)

Fr James McTavish FMVD

The merciful embrace of the Father

In the beautiful portrait of the Prodigal son, the artist Rembrandt shows the father mercifully embracing his wayward son. The evangelist Luke describes this moment “So he got up and went back to his father. While he was still a long way off, his father caught sight of him, and was filled with compassion. He ran to his son, embraced him and kissed him.” If the father caught sight of his son it means that he was on the lookout for him, waiting for him to come home after such a long time away. And what a state the son was in when he came home! Rembrandt depicts the son wearing just an undertunic having lost all his money and all his dignity. The son is kneeling down in front of the father, and you notice that his sandals are falling apart. He has a scabbard for his dagger at his side perhaps representing some fear to come home. He has little hair perhaps lost from the ravages of syphilis contracted from his dissolute life with prostitutes. But this son is enveloped in the merciful embrace of his father. The red cloak of the father represents his overflowing love for the son. Even noticing the hands of the father holding his son, the left is bigger than the right. This represents the mercy being both masculine and feminine – firm but tender, strong but gentle. In fact one Hebrew word for mercy is rahamim. The root word here is rehem which means the mother’s womb. So it is a love that springs from deep inside, a merciful love of a bond that cannot be broken.

A fascinating feature therefore is the face of the son. His facial features are poorly defined. it is like the face of an unborn child. Being far from home, far from the merciful love of the father the child has been cut off from its womb and remains underdeveloped. The proper place to grow and develop is in the environment of merciful love. If we are cut off from this we do not grow as human beings. Yes we can grow and develop many capacities. Our bank balance can grow, our power and influence can grow but as human beings our growth remains stunted if we do not constantly experience the mercy of God. One clear example of this is our capacity to forgive. This is the litmus test of whether we are growing. How many people are tormented by hell fire because they cannot forgive, burning with anger, consumed by a desire to get even. One lady told me about the situation in her office where she could not forgive a colleague. Now six years on she is still dwelling on it. St Francis de Paola said that to remember an old injury is itself wrong. Why can’t we forgive? Because we don’t want to! Why are we not more merciful? If we realize how merciful God is to us then we will be merciful to others. Let us not remain in stubbornness but implore God to experience his mercy.

Experiencing the loving embrace of our heavenly Father renews us and regenerates us. St Paul in the second reading today describes this experience thus “Brothers and sisters: Whoever is in Christ is a new creation: the old things have passed away; behold, new things have come.” (See 2 Cor 5, 17-21). Wow! A new creation, I want that. How many times people will search for newness in clothes but then the novelty wears off, in a new haircut even in expensive plastic surgery. Much better to place ourselves under the gentle and healing knife of the Word of God, which is sharper than a sword. Lent is a time of conversion, of reconstruction let us say. Lord renew the face of the earth and as I always add in the prayer ‘Lord renew the face of the earth and this face too!’

After having experienced the embrace of our Father that makes all things new, after having tasted and seen the goodness of the Lord (our responsorial psalm today, psalm 34) we may ask ‘Lord how can I repay all your goodness and mercy to me?’ For sure the best way is to help others experience the mercy of God. One definition of mercy I like very much is that of the moral theologian Fr James Keenan, S.J. He said that ‘mercy is the willingness to enter into the chaos of another’. A beautiful insight. It is not simply a feeling as we can feel merciful and feel for the other but do nothing about it. Enough of a mercy that does not move us to lift a finger! Authentic mercy will move us to act, to do something. And our good God equips us well for this task, this task that St Paul describes as to be “ambassadors for Christ”. Many people would just love to be an ambassador, to represent their country. How dimly this compares to the glorious task of being an ambassador of Christ himself.

This task of being an ambassador of Christ has been entrusted to us since baptism when we were incorporated into the priestly, prophetic and kingly mission of Christ. These three aspects of our mission are represented by the gifts received by the prodigal son on his homecoming – a robe, representing the priestly dignity, the sandals for the prophetic task to go and announce the good news, and a ring for the king. We are so fortunate to have a mission! It is the remedy for a terrible virus rampant in our world of today – selfishness. This is a terrible and destructive sickness. One friend of mine told me he had a 20 year reunion of High school friends. When they were in University and college they used to meet to discuss the future, and they talked of money, owning a car and a house. How sad this friend was when he met them 20 years later now that they have all these things and the conversation was only about earning more money, getting a bigger car and a larger house. HOW BORING NOT TO MOVE ON IN LIFE! Imagine them meeting at say in a funeral in 20 years time. How will the dialogue be? Exactly the same!

Selfishness is such an insidious thing that is why we need to pray. Why to pray? Someone asked me that and said that we pray for the same reason as a car has brakes. ‘Why does a car have brakes?’ he asked me. ‘To slow down?’ I replied. ‘No’, he said ‘to be able to go very fast!’ If you find you have no time to pray because you are too busy better to be a little more honest with yourself. The truth is that you are not so busy at all, in fact you are quite disorganized, wasting a lot of time, not disciplined and often running around but without direction. Prayer allows us to go very fast in life but we can come back to the embrace of the Father to experience his mercy and then set off again. Without prayer even one struggle, one awkward person will stop you in your tracks.

How wonderful the gift of mission we have. We need mission to grow, to develop as human beings. If we don’t have a mission we get lost in ourselves. Mission is a little moment to think of others. What is your concrete mission? Woe to the man who has no mission. He will soon be trapped in himself. You have a right to share the Good news so exercise that right! If you don’t believe it is a right then just read number 225 of the Canon law of the Church – “All the Christian faithful possess the right to work so that the divine message of salvation is made known and accepted by all persons everywhere in the world. This obligation is even more compelling in those circumstances in which only through them can people hear the gospel and know Christ.”

Let us enjoy the merciful embrace of our Father. May his mercy be the motor of our missionary response as Christians. And may Mary our Mother accompany us day of this short life as try to bring many prodigal sons and daughters back to the house of the Father. Amen.

Cuaresma III, REFLEXION Evangelio Semanal

A Dios rogando y con el mazo dando

P. Luis J. Tamayo

Entramos en el tercer domingo de Cuaresma. Recordamos que estamos haciendo un itinerario de 5 homilías unidas por un hilo temático: “Cuaresma como tiempo de crecimiento de nuestra vida cristiana”.

En el Evangelio del 2º domingo (la transfiguración en el monte Tabor) vimos que el culmen de nuestra vocación cristiana es la transformación en Cristo, es crecer y madurar humanamente hasta la altura y la medida del amor de Cristo. El 1º domingo fueron las tentaciones como esas dificultades que nos saldrán siempre a lo largo del camino para obstaculizar o fortalecernos (trampa o trampolín) más en el crecimiento y la madurez.

Ahora nos quedan tres domingos más. En estos tres domingos veremos tres ejercicios que nos propone la Iglesia como colaboración nuestra a la obra de Dios de llegar a esta madurez: el ejercicio de la oración, el de la abstinencia y el de la limosna o caridad. ¿Cómo entender estos tres ejercicios?

Hace días hablaba con un corredor de atletismo en los 40 (de mi quinta!), y me decía que en los maratones siempre hacía una buena marca de tiempo, siempre más o menos lo mismo, no variaba mucho y esto le hacía estar muy contento pues sentía que los años pasaban pero seguía estando en forma. Así llevaba varios años y nunca se había planteado que podía aspirar a más. Un día conoció a un entrenador que al verle le dijo: “tú aún puedes hacer mejor marca, tú aún tienes una capacidad mayor”. Mi amigo tenía el potencial pero tenía que desarrollarlo. Sólo fue alguien desde fuera que supo mirarle no desde lo que hacía sino desde su potencial. “Tu aún puedes mucho más”, le decía constantemente, “pero para alcanzarlo tienes que estar dispuesto a hacer una serie de ejercicios que yo te indique”.  Efectivamente, mi amigo que nunca se había planteado que podía mejorar su marca,  practicando los ejercicios que le indicó el entrenador, mejoró notablemente.

Los ejercicios de la oración, abstinencia y limosna sólo se entienden si uno está dispuesto a crecer y a madurar en su vida. Si estás dispuesto a llegar a la máxima altura de tu dignidad como persona, si estas dispuesto a crecer según la medida de Cristo, entonces la práctica de estos ejercicios es lo único que  te llevarán a la madurez.

La oración de Cuaresma es el tema de hoy:

Lc 13, 1-9: «Uno tenía una higuera plantada en su viña, y fue a buscar fruto en ella, y no lo encontró. Dijo entonces al viñador: "Ya ves: tres años llevo viniendo a buscar fruto en esta higuera, y no lo encuentro. Córtala. ¿Para qué va a ocupar terreno en balde?" Pero el viñador contestó: "Señor, déjala todavía este año; yo cavaré alrededor y le echaré estiércol, a ver si da fruto. Si no, la cortas".»

La higuera es como el ejemplo de mi amigo el corredor… año tras año lo mismo, y sin esperar mejorar, pero en el Evangelio peor, pues la higuera no da fruto alguno.

Al leer este Evangelio me preguntaba, no es que la oración no funcione, sino cuantas veces uno se adentra en la oración sin esperanza alguna o sin el compromiso de involucrarse en colaborar con Dios, sólo esperando el milagro pero yo sin poner nada de mi parte –a Dios rogando y con el mazo dando–.

Se acercaron marido y mujer a confesar. Primero vino la mujer y en vez de hacer su propia confesión parecía que estaba haciendo la confesión del otro… es que mi marido es tal y cual, y es que tiene este carácter y me hace las cosas muy difícil… más tarde llegó el marido y lo mismo, me estaba confesando los defectos de la mujer.  La cuaresma es tiempo de madurez, de crecimiento… si no hago más que poner las culpas fuera, es como decirle al entrenador: es que el otro lo hace peor, es que el otro hace trampas, es que el otro entrena mucho, etc.  Pero el entrenador te dirá: “a mi que me importa el otro. Tú, ¿estas dispuesto a ver en ti que es lo que no funciona bien? ¿quieres crecer?

El punto de partida es que la vida de todo hombre no está hecha, sino que está en una continua necesidad de hacerse. Lo grandes pensadores de la historia lo decían: No crecer, no aprender nada nuevo, no desear mejorar en algo es morir en vida. Buscar alcanzar la madurez del amor de Cristo para mi vida significa estar en una constante tensión de crecimiento. Para ello o me ejército en la oración o es imposible crecer, la potencia del amor de Cristo está en mi corazón, pero me pide poner de mi parte. La oración es la fuente de la gracia, es la fuente de la fuerza para levantarse cuando uno no puede, es el animo constante a no tirar la toalla, es el entusiasmo para llegar donde uno ni se imaginaba. Pero si uno no lleva el vaso para ser llenado, el agua corre y se pierde.

La oración para esta Cuaresma debería llevarme a ese encuentro cara a cara con Cristo como el entrenador que ve en ti el potencial y te dice: “tú aún puedes amar mucho más, tú aún tienes una capacidad mayor para crecer”. La oración es ponerte delante de Aquel que te conoce profundamente y mira el corazón y no las apariencias, y mira el potencial que tienes y anima constantemente a lo que de verdad puedes llegar a hacer.

¿Quién de nosotros puede decir que ya ha llegado al amor perfecto? ¿quién no necesita aprender de nuevo a perdonar? ¿quién no puede ser aún más generoso? O ¿acaso no sientes el conflicto dentro entre el deseo de hacer el bien y el egoísmo para no mover un dedo? Este es el camino de la conversión de Cuaresma: Dios te mira y te dice “¡Aún puedes crecer más!”. Por ejemplo, en humildad, pureza de corazón, fidelidad a tu esposo/a, paciencia, detalles de cariño, compromiso con tu parroquia, etc.

Uno puede argüir como en el Evangelio "Ya ves: tres años llevo viniendo a buscar fruto en esta higuera, y no lo encuentro. Córtala. ¿Para qué va a ocupar terreno en balde?" Ya ves tanto tiempo intentándolo y esto no funciona, no espero nada, tiro la toalla…

Pero el viñador contestó: "Señor, déjala todavía este año; yo cavaré alrededor y le echaré estiércol, a ver si da fruto".» Esta es la mirada de Cristo… espera, no tires la toalla tan fácilmente, yo te ayudaré… tu pon de tu parte, y yo hago el resto… pero recuerda que para recoger la cosecha has de dejar pasar tiempo.  La oración pide de nuestra colaboración, ya lo expresa el dicho: “A Dios rogando y con el mazo dando.”

REFLECTION Sunday´s Gospel

Homily for 3rd Sunday of Lent
Fr James McTavish FMVD

Needed: A good gardener

I have just finished my teaching a course for Moral theology in a nearby Jesuit university. How much I have enjoyed it! Seeing as it was my first time I was very open to learn how best to teach the students and also quite modest in my aspirations – I would just try my best. A good fruit. Now at the end of the semester I see that the course went very well. The students are delighted and some were even saying that it was wonderful and inspirational. They want to canonize me already or maybe they are just saying that to please me just before I give them their final exam! In one moment I was daydreaming imagining myself receiving the non-existent best teacher of the year award and how many students would flock to my future courses. This is why St Paul advises us to be vigilant as “whoever thinks he is standing secure should take care not to fall.” (1 Cor 10, 12) What could the fall be? To lose the freedom I have in teaching. At the beginning I lived it as a gift and with freedom. When we appropriate it for ourselves it is a hard task to live up to. We stop seeing it as a gift, as the work of the Spirit in us. We feel under pressure to perform, to live up to expectations. Instead of living in freedom we feel as the rock band Queen sang “Under pressure”! We need to keep a gentle eye on our spiritual garden, to see if there any weeds among the wheat.

What helps us on the Lenten journey is humble self knowledge. As St Thomas a Kempis reminds us in his spiritual classic The Imitation of Christ ‘A humble farmer who serves God is better than a proud intellectual who neglects his soul to study the course of the stars.’ (Book 1, ch.2) Of course there is nothing wrong with astronomy as long as we do not neglect our soul. As is said of the man who does little to care for his spiritual life ‘A man who cares little for his soul will only understand its importance after he dies’. Humble self knowledge comes from the encounter with the living God. In the first reading of today (Exod 3, 1-8a, 13-15), Moses encounters the living God. God speaks to him “Moses! Moses!” and he responds “Here I am”. Here I am as I am, in my truth. This is me. Only I know who I am in front of the great I am. The Second Vatican council stated that the mystery of man is uncovered only in the mystery of Christ (Cf. Gaudium et spes 22).

Constantly we need to look at Christ, to seek his face in different situations. Lord let me see your face in this person, in this situation. What do you want Lord? At the moment here in Manila we have a beautiful apostolate. So many invites to give talks, retreats, recollections. Today I will be involved in a silent retreat. Many people have been approaching our community and asking for a day of prayer so 75 have signed up so far. So many people eager to listen to the Lord, to seek his face. Personally I am involved in teaching, giving talks, seminars, retreats. Last week I went to celebrate a mass in a deaf school and they are asking me to learn sign language. The mission is such a wonderful gift! As Christians we should all be totally absorbed by the mission entrusted to us such that there should never be a dull moment. Our founder Rev. Fr Jaime Bonet stated “The Total Christ, Head and members, opens to us in this way the most beautiful setting for our prayer, more than enough to clear up any routine and to stay totally taken by a living Jesus that needs me with all my being and constitutes the strongest motivation and reason for our mission. Our vocation becomes urgent and all the preparation and formation to correspond to Him, commit and claim in an urgent way all our capacities. Only a complete and full-time dedication to the mission fulfils us”.

Of course for our Christian life to blossom, to bear much fruit, we need a good gardener! May Christ the good gardener be the one taking care of the garden of our lives. He desires to work so that we can bear more fruit. He cuts off every branch that does not bear fruit, so that it can yield more. Constantly turning to him he helps us be fruitful and fertile. In the gospel of today there is a fig tree that does not bear fruit. The owner is complaining that it has not borne fruit for 3 years but the gardener pleads with him to leave it for one more year. The gardener offers himself to cultivate the earth, to fertilize it and nourish it so that it can bear fruit. Christ is that merciful and hardworking gardener who nourishes us with his Word, who softens the hard earth with his sweat and his tears. He is patient and kind and believes in each one if us. He will not rest until we are fully enjoying this short life. He has come to give us life to the full. Lord thank you for your patience with my life. We pray in this year ahead that our lives can really bear fruit!