Lent: an inside story

(by Jason Baguia)

HOUSTON, Texas—Social commentators have dubbed our time as the “information age,” an era unfolding on the stage of a “globalized world” inhabited by peoples with a predominant “media culture.” Some homes in this city, the fourth largest in the United States of America, exemplify the milieu.

Within the said dwellings, whether or not Fox television is slated to broadcast the popular singing contest “American Idol” may significantly determine the plot of a working person’s weekday evening. That person’s mood, too, may be aggravated if she happened to be someone who did not vote for sitting US President Barack Obama at the country’s elections last November and the “Idol” telecast is pushed back by 24 hours to make way for the live airing of the chief executive’s address to the nation on economic revival. Obama’s stimulus plan is something that our working person frowns upon on account of possibly implying greater tax contributions from and lower take-home pays for her.

But our working person may take some consolation in fresh memories of the laughter she shared with friends over luncheon while their eyes and ears were engaged by the noontime local TV news of how a pet owner had to call in the cops to calm a chimpanzee gone berserk. She may also choose, on another night, to rid herself of negative energy by hyperventilating with indignation (not necessarily righteously delivered or intended) about how some Oscar awardees hijacked segments of the well-produced show to flaunt their advocacy of same-sex marriages.

Even so, vast, quietly spreading pockets of hope continue to thrive in many places in our showy, ultra-mundane, media-confused age. In the case of our supposed Houston everyman, “Boob tube-, Playstation- and Xbox 360-struck” are only partial descriptions. Saving grace is at hand for him, in that part of him which belongs to the States’ actively evangelical “Bible Belt,” a part that may or may not be a member of the parish of Saint Elizabeth Ann Seton under the Archdiocese of Galveston-Houston, which is headed by Daniel Cardinal DiNardo.

Less than a fortnight ago, the church, which offers Holy Mass in Vietnamese, Spanish or English, heard, through the ministry of 10 diocesan and Basilian priests, the first individual confessions of about 300 of its children and teenagers. Their First Reconciliation Day received poetic affirmation from the weather: Winds tailing a cold front ushered in passing winter rain showers that not only signalled the imminence of spring to squirrels, birds and people but also evoked the divine mercy that touches both the good and the wicked.

It is this mercy that the Christian is called to live with greater depth in this Holy Season of Lent. The Lenten penitential practices of prayer, fasting and almsgiving, while ultimately communitarian in their ends, should be lived with that personal intensity which philosopher Soren Kierkegaard calls “inwardness.” Inwardness has nothing to do with being anxious to the point of paranoia or scrupulosity to hide one’s Lenten or non-Lenten asceticism, but has everything to do with spiritual interiority, being on the road of intimate friendship with the Lord.

The Christian’s response to God should be personal in the sense of aiming at pleasing God and not at pleasing crowds, though it may be public in obedience to our Lord who named each of his followers the light of the world. Nowadays, the Lenten Fast is publicly proclaimed, just as a fast of repentance was publicly enjoined in the time of the prophet Joel, not so that righteousness may be self-righteously showboated before human eyes, but so that as many individual hearts as possible may be broken and penetrated by him who loves truth in the heart, who in the quiet and secret of our hearts can teach us wisdom: Christ who is the Truth and is Wisdom himself.

The Lenten exercises have no meaning outside their being our collaboration in God’s work of opening our hearts to the Son of Man who seeks its depths—molded by our Heavenly Father—as the place to lay his head. This is why our fasting, praying, and giving fail when made a spectacle of just like every other publicity stunt, act of keeping up appearances, item of media curiosity or political gimmickry: To do so would be to treat one’s heart cheaply, selling it for the price of fickle audience adulation when the real, promised prize of the heart’s training is the indwelling of the Holy Spirit commended to our heavenly Father's hands by Jesus Christ as he breathed his last on Golgotha.

If we go for the promised prize, we will gain the joy of realizing that, in the words of Saint Paul, now is the acceptable time of salvation. We will have let our hearts be broken open through prayer, fasting and almsgiving, to the One who, in letting his heart be pierced by a soldier’s lance one Friday afternoon nearly 2,000 years ago, first unleashed in the flesh the floodgates of divine mercy upon our love-starved world.

God always honors our sincere, though imperfect efforts at renunciation of self for love of him and our neighbor. This honoring comes in our increasingly “felt” presence in our hearts of the Crucified and Risen One, our reception in the Spirit, indeed in the Eucharist, of Christ’s most meaningful and empowering dying and rising. Thus are we enabled in turn to become saving manna for one another on this exodus towards eternity in the deserts of our time.

Benedicto XVI: Menasaje de Cuaresma 2009

¡Queridos hermanos y hermanas!

Al comenzar la Cuaresma, un tiempo que constituye un camino de preparación espiritual más intenso, la Liturgia nos vuelve a proponer tres prácticas penitenciales a las que la tradición bíblica cristiana confiere un gran valor —la oración, el ayuno y la limosna— para disponernos a celebrar mejor la Pascua y, de este modo, hacer experiencia del poder de Dios que, como escucharemos en la Vigilia pascual, “ahuyenta los pecados, lava las culpas, devuelve la inocencia a los caídos, la alegría a los tristes, expulsa el odio, trae la concordia, doblega a los poderosos” (Pregón pascual). En mi acostumbrado Mensaje cuaresmal, este año deseo detenerme a reflexionar especialmente sobre el valor y el sentido del ayuno. En efecto, la Cuaresma nos recuerda los cuarenta días de ayuno que el Señor vivió en el desierto antes de emprender su misión pública. Leemos en el Evangelio: “Jesús fue llevado por el Espíritu al desierto para ser tentado por el diablo. Y después de hacer un ayuno durante cuarenta días y cuarenta noches, al fin sintió hambre” (Mt 4,1-2). Al igual que Moisés antes de recibir las Tablas de la Ley (cfr. Ex 34, 8), o que Elías antes de encontrar al Señor en el monte Horeb (cfr. 1R 19,8), Jesús orando y ayunando se preparó a su misión, cuyo inicio fue un duro enfrentamiento con el tentador.

Podemos preguntarnos qué valor y qué sentido tiene para nosotros, los cristianos, privarnos de algo que en sí mismo sería bueno y útil para nuestro sustento. Las Sagradas Escrituras y toda la tradición cristiana enseñan que el ayuno es una gran ayuda para evitar el pecado y todo lo que induce a él. Por esto, en la historia de la salvación encontramos en más de una ocasión la invitación a ayunar. Ya en las primeras páginas de la Sagrada Escritura el Señor impone al hombre que se abstenga de consumir el fruto prohibido: “De cualquier árbol del jardín puedes comer, mas del árbol de la ciencia del bien y del mal no comerás, porque el día que comieres de él, morirás sin remedio” (Gn 2, 16-17). Comentando la orden divina, San Basilio observa que “el ayuno ya existía en el paraíso”, y “la primera orden en este sentido fue dada a Adán”. Por lo tanto, concluye: “El ‘no debes comer’ es, pues, la ley del ayuno y de la abstinencia” (cfr. Sermo de jejunio: PG 31, 163, 98). Puesto que el pecado y sus consecuencias nos oprimen a todos, el ayuno se nos ofrece como un medio para recuperar la amistad con el Señor. Es lo que hizo Esdras antes de su viaje de vuelta desde el exilio a la Tierra Prometida, invitando al pueblo reunido a ayunar “para humillarnos —dijo— delante de nuestro Dios” (8,21). El Todopoderoso escuchó su oración y aseguró su favor y su protección. Lo mismo hicieron los habitantes de Nínive que, sensibles al llamamiento de Jonás a que se arrepintieran, proclamaron, como testimonio de su sinceridad, un ayuno diciendo: “A ver si Dios se arrepiente y se compadece, se aplaca el ardor de su ira y no perecemos” (3,9). También en esa ocasión Dios vio sus obras y les perdonó.

En el Nuevo Testamento, Jesús indica la razón profunda del ayuno, estigmatizando la actitud de los fariseos, que observaban escrupulosamente las prescripciones que imponía la ley, pero su corazón estaba lejos de Dios. El verdadero ayuno, repite en otra ocasión el divino Maestro, consiste más bien en cumplir la voluntad del Padre celestial, que “ve en lo secreto y te recompensará” (Mt 6,18). Él mismo nos da ejemplo al responder a Satanás, al término de los 40 días pasados en el desierto, que “no solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios” (Mt 4,4). El verdadero ayuno, por consiguiente, tiene como finalidad comer el “alimento verdadero”, que es hacer la voluntad del Padre (cfr. Jn 4,34). Si, por lo tanto, Adán desobedeció la orden del Señor de “no comer del árbol de la ciencia del bien y del mal”, con el ayuno el creyente desea someterse humildemente a Dios, confiando en su bondad y misericordia.

La práctica del ayuno está muy presente en la primera comunidad cristiana (cfr. Hch 13,3; 14,22; 27,21; 2Co 6,5). También los Padres de la Iglesia hablan de la fuerza del ayuno, capaz de frenar el pecado, reprimir los deseos del “viejo Adán” y abrir en el corazón del creyente el camino hacia Dios. El ayuno es, además, una práctica recurrente y recomendada por los santos de todas las épocas. Escribe San Pedro Crisólogo: “El ayuno es el alma de la oración, y la misericordia es la vida del ayuno. Por tanto, quien ora, que ayune; quien ayuna, que se compadezca; que preste oídos a quien le suplica aquel que, al suplicar, desea que se le oiga, pues Dios presta oído a quien no cierra los suyos al que le súplica” (Sermo 43: PL 52, 320, 332).

En nuestros días, parece que la práctica del ayuno ha perdido un poco su valor espiritual y ha adquirido más bien, en una cultura marcada por la búsqueda del bienestar material, el valor de una medida terapéutica para el cuidado del propio cuerpo. Está claro que ayunar es bueno para el bienestar físico, pero para los creyentes es, en primer lugar, una “terapia” para curar todo lo que les impide conformarse a la voluntad de Dios. En la Constitución apostólica Pænitemini de 1966, el Siervo de Dios Pablo VI identificaba la necesidad de colocar el ayuno en el contexto de la llamada a todo cristiano a no “vivir para sí mismo, sino para aquél que lo amó y se entregó por él y a vivir también para los hermanos” (cfr. Cap. I). La Cuaresma podría ser una buena ocasión para retomar las normas contenidas en la citada Constitución apostólica, valorizando el significado auténtico y perenne de esta antigua práctica penitencial, que puede ayudarnos a mortificar nuestro egoísmo y a abrir el corazón al amor de Dios y del prójimo, primer y sumo mandamiento de la nueva ley y compendio de todo el Evangelio (cfr. Mt 22,34-40).

La práctica fiel del ayuno contribuye, además, a dar unidad a la persona, cuerpo y alma, ayudándola a evitar el pecado y a acrecer la intimidad con el Señor. San Agustín, que conocía bien sus propias inclinaciones negativas y las definía “retorcidísima y enredadísima complicación de nudos” (Confesiones, II, 10.18), en su tratado La utilidad del ayuno, escribía: “Yo sufro, es verdad, para que Él me perdone; yo me castigo para que Él me socorra, para que yo sea agradable a sus ojos, para gustar su dulzura” (Sermo 400, 3, 3: PL 40, 708). Privarse del alimento material que nutre el cuerpo facilita una disposición interior a escuchar a Cristo y a nutrirse de su palabra de salvación. Con el ayuno y la oración Le permitimos que venga a saciar el hambre más profunda que experimentamos en lo íntimo de nuestro corazón: el hambre y la sed de Dios.

Al mismo tiempo, el ayuno nos ayuda a tomar conciencia de la situación en la que viven muchos de nuestros hermanos. En su Primera carta San Juan nos pone en guardia: “Si alguno que posee bienes del mundo, ve a su hermano que está necesitado y le cierra sus entrañas, ¿cómo puede permanecer en él el amor de Dios?” (3,17). Ayunar por voluntad propia nos ayuda a cultivar el estilo del Buen Samaritano, que se inclina y socorre al hermano que sufre (cfr. Enc. Deus caritas est, 15). Al escoger libremente privarnos de algo para ayudar a los demás, demostramos concretamente que el prójimo que pasa dificultades no nos es extraño. Precisamente para mantener viva esta actitud de acogida y atención hacia los hermanos, animo a las parroquias y demás comunidades a intensificar durante la Cuaresma la práctica del ayuno personal y comunitario, cuidando asimismo la escucha de la Palabra de Dios, la oración y la limosna. Este fue, desde el principio, el estilo de la comunidad cristiana, en la que se hacían colectas especiales (cfr. 2Co 8-9; Rm 15, 25-27), y se invitaba a los fieles a dar a los pobres lo que, gracias al ayuno, se había recogido (cfr. Didascalia Ap., V, 20,18). También hoy hay que redescubrir esta práctica y promoverla, especialmente durante el tiempo litúrgico cuaresmal.

Lo que he dicho muestra con gran claridad que el ayuno representa una práctica ascética importante, un arma espiritual para luchar contra cualquier posible apego desordenado a nosotros mismos. Privarnos por voluntad propia del placer del alimento y de otros bienes materiales, ayuda al discípulo de Cristo a controlar los apetitos de la naturaleza debilitada por el pecado original, cuyos efectos negativos afectan a toda la personalidad humana. Oportunamente, un antiguo himno litúrgico cuaresmal exhorta: “Utamur ergo parcius, / verbis, cibis et potibus, / somno, iocis et arctius / perstemus in custodia – Usemos de manera más sobria las palabras, los alimentos y bebidas, el sueño y los juegos, y permanezcamos vigilantes, con mayor atención”.

Queridos hermanos y hermanas, bien mirado el ayuno tiene como último fin ayudarnos a cada uno de nosotros, como escribía el Siervo de Dios el Papa Juan Pablo II, a hacer don total de uno mismo a Dios (cfr. Enc. Veritatis Splendor, 21). Por lo tanto, que en cada familia y comunidad cristiana se valore la Cuaresma para alejar todo lo que distrae el espíritu y para intensificar lo que alimenta el alma y la abre al amor de Dios y del prójimo. Pienso, especialmente, en un mayor empeño en la oración, en la lectio divina, en el Sacramento de la Reconciliación y en la activa participación en la Eucaristía, sobre todo en la Santa Misa dominical. Con esta disposición interior entremos en el clima penitencial de la Cuaresma. Que nos acompañe la Beata Virgen María, Causa nostræ laetitiæ, y nos sostenga en el esfuerzo por liberar nuestro corazón de la esclavitud del pecado para que se convierta cada vez más en “tabernáculo viviente de Dios”. 

Con este deseo, asegurando mis oraciones para que cada creyente y cada comunidad eclesial recorra un provechoso itinerario cuaresmal, os imparto de corazón a todos la Bendición Apostólica.

REFLECTION Sunday´s Gospel

(Fr James McTavish FMVD)

He was tempted but he overcame…

and so can we

“At once the Spirit drove Jesus out into the desert, and he remained in the desert for forty days, tempted by Satan. He was among wild beasts, and the angels ministered to him.” Mark 1, 12-13

And so begins the Gospel on this first Sunday of Lent. The setting is Jesus being driven into the desert by the Holy Spirit. Jesus goes into the desert and has “a serious battle with the tempter” (Pope Benedict XVI Lenten message 2009). He goes there for us and for our salvation. He conquers the enemy. Often we remain with the fact that Jesus was tempted. This is true, he was tempted in a serious battle with the tempter. But he won, he overcame the enemy. He was victorious. This is the Good News. CHRIST OVERCAME THE TEMPTATIONS. It is not just that he was tempted. He overcame and was victorious, for us and for our salvation. 

In our human condition we too will be tempted. But we too can be victorious. There are many people who live life’s trials closely united to Christ. Like Jesus, they experience being in the desert. Desert in greek is heremon. It can mean desolate, lonely and uninhabited. I met a man who is very elderly, over 90 years old. A priest in hospital. Sickness and ill health can be a real experience of desert, an experience of isolation, and being tempted by sadness and discouragement. What is amazing is how this priest lives this experience. He told me that sometimes when a visitor plans to come and then in the end can’t make it instead of claiming attention and being discouraged he tells himself “Take it easy!” Instead of being discouraged by his situation I really saw a man living life to the full. When Jesus was tempted we know from Matthew’s gospel that he replied with a quote from Scripture. Do you know the favourite verse from Scripture that accompanies this old priest in his twilight years? “The child Jesus grew in wisdom, age and stature”. I was surprised as this verse speaks of the childhood of Jesus, when he was growing up and learning many things. But seeing this priest using email and Internet at 92 years old, reading a book and trying to expand his mind made me see that he is still running the race and fighting the good fight. “We do not have health here” he told me “but what we do have is LIFE. And until the moment I breathe my last, I will keep on living”. 

This life is not improvised. It is the fruit of a life of prayer, serving others, denying one’s own fickle desires. It is a life of prayer, fasting and denial and of being generous to others. In short, life living the spiritual disciplines of prayer, fasting and almsgiving. Lent is a privileged time to intensify these practices. As St Leo the Great reminds us “And so dearly beloved, what every Christian should always be doing must now be performed more earnestly and devoutly”. Pope Benedict wrote in his Lenten message that it is a time of “more intense spiritual training…to better celebrate Easter and thus experience God’s power”. How are you intensifying your spiritual practices this Lent?

In the desert Jesus was praying and fasting. He was well trained to encounter and fight off the tempter “who prowls around like a roaring lion, looking for someone to devour” (1 Peter 5,8). This is one meaning of Jesus being among the wild beasts. Once when visiting a school to give a talk about life in the mission I was asked by one of the children, “As a missionary going to various countries, what is the wildest animal you have ever encountered?” The question took me a little by surprise! Probably he was expecting me to recount a story of meeting a lion in the jungle. But actually some of the wildest animals can be encountered within us such as fear or discouragement. This wild animal can easily frighten us and stop us in our tracks when he tells us “Give up!”, or “You cannot do it!”. In front of a difficult exam or a challenging life situation the tempter can try to dishearten us with these kind of thoughts. We need to be vigilant. We need to be well trained and ready to do battle. Let us unite ourselves closely to our Lord who will teach us how to overcome all situations. 

Let us not be afraid to enter into the desert this Lent. Let us not be afraid of the difficulties or temptations. We have the arms of prayer, fasting and almsgiving. It is a time to intensify these practices. What can you do concretely to step up your prayer, self denial or being generous? Sometimes we are so ambitious and aim so high that we are not realistic! Or we let the tempter discourage us as we think there is no point doing anything. For example, in almsgiving we desire to help all the hungry in the world but then realize it will cost billions and in the end we give nothing! But as Mother Theresa said “If you cannot feed one hundred children, then just feed one”. Step by step we can increase our love and self giving this Lent right up to the greatest proof of love on the cross at Easter. 

Let us step into the arena with Christ this Lent encouraged by the words of St. Augustine “We cannot win our crown unless we overcome and we cannot overcome unless we enter the contest and there is no contest unless we have an enemy and the temptation he brings”. In the battle we can prove our love for Jesus and discover how much he loves us. He was tempted but he overcame. Staying close to Jesus we can do the same…

REFLEXION Evangelio Semanal

Levantaté y anda! 

Camino de reconciliación.  

(por P. Luis Tamayo) 

El domingo pasado quedamos en hablar del sacramento de la reconciliación, de forma más popular la confesión. Ya vimos como el momento del perdón era el encuentro entre dos deseos, el deseo del hombre a ser sanado y el deseo de Jesús de querer para nosotros un corazón restaurado y lleno de amor.

El evangelio de hoy (Marcos 2, 1-12) nos muestra el encuentro entre Jesús y un paralítico, y como su parálisis queda curada por Jesús tras perdonarle los pecados.

¿Quién es un paralítico? Aquel que esta impedido para moverse; sus músculos están paralizados. Nosotros, en cierta medida somos el paralítico del evangelio. Cuantas veces nuestro corazón está impedido para amar generosamente. Cuantas veces nuestros prejuicios hacia otras personas nos distancian de ellas, es decir, quedamos impedidos a verles con buenos ojos; o cuantas veces nuestro egoísmo nos impide compartir generosamente nuestro tiempo. 

Yo mismo experimento a veces el corazón paralizado por el egoísmo. Esta mañana al levantarme había hecho mis planes para estudiar todo el día, de repente descubro que un compañero del piso había tenido un cólico nefrítico, y aunque ya estaba todo bajo control, me pedían que estuviese pendiente por si había que llevarle al hospital pues el resto de compañeros del piso tenían que salir de casa. De repente noté como mi corazón se encogía… Pensé: "Y mis estudios? Con todo lo que tengo que hacer?" Sentí la rebeldía… mi corazón quedaba paralizado. Me noté poco disponible para las necesidades del otro. Esto es egoísmo. Al poco tiempo, al entrar en mi habitación entendí de parte del Señor: "Yo se que tienes que estudiar, y también se que quieres ayudar… ponlo todo en mis manos y confía". Sólo hizo falta abrirse al encuentro con Jesús para recobrar la confianza y recuperar la disponibilidad. Le dije a Jesús: "Bueno, tu sabes todo lo que tengo que estudiar, si he de llevarlo al hospital y pierdo todo el día allí, Tú ya lo arreglarás". Horas después mi compañero sacó la piedra en la orina… y ya quedó tranquilo.

Para devolverle la capacidad de andar fue necesario un encuentro y un diálogo: “Hijo, tus pecados quedan perdonados”. El evangelio no dice primero “levántate y anda”; esto va en segundo lugar. Jesús necesita primero aplicar el bálsamo de su perdón y misericordia sobre el corazón paralizado de cada uno de nosotros para luego devolverle la capacidad de amar. Sólo la experiencia del perdón, del amor y de la misericordia es lo que capacita a amar a otros. La Palabra lo dice: podemos amar porque Dios nos amó primero.

Es sólo después que Jesús le dice: “Levántate, coge la camilla y echa a andar”. Estas últimas palabras de Jesús nos revela su interés tras la confesión:

- Lo primero que dice es: Levántate! Jesús sabe que muchas veces caemos en la autocompasión. Cuantas veces esta esa voz interior que nos dice: “otra vez lo mismo, es que no voy a cambiar” o “otra vez el mismo pecado y el mismo cura…”. Jesús dice, Levantaté!, venga sigue caminando, no te quedes estancado, no te quedes atrapado en el pesimismo. Ahora tienes que volver a intentarlo de nuevo. 

- Luego dice: Coge tu camilla! Jesús es consciente que hay muchas cosas que quizás dejan secuela, es decir, que cuando hay hábitos que estan muy marcados y no son ya fáciles de superar, uno tiene que cargar con ellos por mucho tiempo si no es de por vida. Toma tu camilla, puede ser esta situación que se hace difícil pero que no puede quitarse de encima. Situaciones que no se pueden dejar de lado y uno ha de cargar con ellas. El pecado muchas veces deja secuelas.

- Y finalmente dice: Echa a andar! Una vez que has recibido el perdón, a Jesús le interesa que uno restituya la situación; si uno estaba paralizado que se eche a andar, si uno hizo daño a alguien que pida perdón; si uno dijo una mentira que rectifique; si uno faltó al respeto que pida disculpas; si uno robó que devuelva lo que se llevó. La penitencia no puede ser sólo el rezar un padre nuestro, como si no hubiera pasado nada, sino que debe llevar consigo una restitución del daño hecho para que haya un plena reconciliación, con uno mismo y con el hermano perjudicado. Aquí es de donde viene el verdadera reconciliación y una inmensa paz interior.

Hace un tiempo vino una chica que se confesó de abortar, estaba rota y al preguntarle cual creía que pudiera ser su restitución, ella respondió que dedicaría una tarde a la semana a asistir como voluntaria a un orfanato de niños abandonados; me pareció muy bueno, a demás le dije que pensara que tiene un angelito en cielo que intercedería por ella. A veces no queda más que rezar, pero muchas otras veces si que se puede restituir el daño causado. 

Como otra persona que conozco que me contó que en su adolescencia le daba por coger cosas de un Centro Comercial, y que años después al darse cuenta que eso no era un juego sino que había sido robar, regresó un día con 100 euros y pidió hablar con un encargado. Le dijo quiero devolver este dinero que estimo que ha sido lo que me he llevado de sus tiendas. El hombre quedó alucinado.

La verdadera reconciliación culmina con la restitución del mal causado y la paz y serenidad interior que queda en el corazón.

REFLECTION Sunday´s Gospel

Fr. James McTavish, FMVD

“My child, your sins are forgiven. 

Pick up your mat and walk” 

There is a famous line from a song by the Beatles – “I get by with a little help from my friends”. The paralysed man in the gospel of today was perhaps singing that song as his four friends carried him on a stretcher to Jesus. When the men arrived where Jesus was they were confronted by a large crowd. Undeterred they climbed onto the roof of the house where Jesus was and began to remove the roof tiles. Ten out of ten for creativity and initiative! They lowered the paralytic down through the hole in the roof and Jesus, seeing their faith, said “My child, your sins are forgiven”. Only Jesus, true God and true man could say that. The scribes watching this scene began to criticize Jesus. They questioned his authority to forgive sins. Let us ponder this connection that we have today between sin and sickness. Is it just some strange folklorish, superstition from the past? How can we understand a paralysis due to sin today?

Obviously the paralysis from sin is something that arises from within. We know from many popular expressions such as ‘he was paralysed by fear’ or ‘I felt paralysed’ that here we are talking about a kind of inner paralysis. Before making a link between sin and paralysis let us consider what may be the nature of sin. Surely it is something undesirable. This is despite much modern advertising which foolishly flirts with the enemy. Flaunting ice cream called ‘Temptation’ or selling cars with the slogan ‘Bring out the devil in you’. This can tend to weaken the sense of sin. One golden rule in combat is never to underestimate the strength of the opponent! And combat it is because the devil is out to put us down. Of course his first line of attack is that we don’t take him too seriously and even better for him if the whole idea of sin is made laughable and not taken seriously. 

This reality that sin is something that causes disorder in us is expressed well in the original greek text of the today’s gospel. The word used for sin in the greek text is hamartia. Interestingly enough modern surgery also utilizes this term to describe an unusual type of cancer in the body. Normally a cancer derives from one type of cell such as bone or skin but there is one type which is a mixture of different cell types. One can find in the cancer muscle cells, hairs and even fully formed teeth! It is a chaotic mixture, disordered and not a pretty sight. The name for this type of cancer? A hamartoma. So both hamartia and hamartomas cause disorder and chaos inside the body. And both need a good Doctor!

An example of sin causing disorder and chaos in us is when we remember the supposed wrong done to us. St Francis of Paola put it very well: “Pardon one another so that later on you will not remember the injury. The recollection of an injury is itself wrong. It adds to our anger, nurtures our sin and hates what is good. It is a rusty arrow and poison for the soul. It puts all virtues to flight. Like a worm in the mind it confuses our speech and tears to shreds our petitions to God ”. This is in contrast to the harmony and peace brought by love, which forgives and “does not keep a record of wrongs” (1 Corinthians 13,6). How does sin paralyse us and make us immobile? Well certainly pride paralyses our lips because it becomes impossible for us to say we are sorry or admit our mistakes! Sin makes us feel very burdened and heavy, unable to move or respond. It is as if we are carrying excess baggage! Only Christ, the good Doctor can cut out the hamartoma of sin. He is the heart specialist and that is why we turn our gaze to him. That is why the friends brought the paralysed man to him. We are about to start the period of Lent which is a good time to receive the sacrament of reconciliation. Often after confession the person feels lighter. Of course! They have got rid of their excess baggage. If we want to reach Jerusalem with Jesus this Easter we must travel light. Always you have to pay severely for excess baggage but Christ has paid for our sins in the currency of his flesh and blood. He carries our sins to his cross. So let us get rid of all that hinders us especially the sin that clings to us (Cf. Hebrews 12, 1-2). I remember in London the Tshirt I saw promoting the city. It said “Good girls go to heaven. Bad girls go to London.” But I would add “And really smart girls go to confession”. 

Confession is a time to regain mobility of spirit. Sometimes we get bogged down, blaming others and only seeing ourselves as sinless victims. We easily see the ugliness in others and tend to exaggerate our own spiritual beauty. “Mirror, mirror on the wall who is the most beautiful of them all?” Lent is a time of grace and conversion, a time to become the protagonists of our own lives. To be mature and accept responsibility when and where it is necessary. As St Dorotheus notes “The reason for all disturbance is that no one blames himself. This is the reason for every taking of offence and upset. This is why at times it is impossible to find peace of soul. Whenever some sort of inconvenience or penalty or dishonor or trouble of any kind happens to the one who is ready to find fault with himself, he bears it with a smile, considers that he deserves it, and so is not in the least put out by it. Who could be more peaceful than such a person?” Smiling and peaceful – now that is gorgeous!

When the heart is beautiful the face will shine. Even Shakespeare spotted that connection. Why spent so much time and money on having a beautiful face with soft skin when the heart remains hardened and ugly? Much better to ask Jesus the Good Doctor to make our hearts beautiful. Here is where the real beauty lies. Once our hearts are renewed our faces will be truly radiant! The miracle makeover is repeated in the sacrament of reconciliation when the penitent receives a new heart. In some way, they are listening to the very same words Jesus gave the paralytic “My child, your sins are forgiven. I order you; get up, pick up your mat and walk!” Many are the causes of paralysis in our world of today such as paralysis from over-work, or even from alcohol abuse. 

Like the man in the gospel we are helped by the faith of others as we remind ourselves in every Eucharist – “Look not on our sins but on the faith of your Church”. And from this loving encounter with Jesus we receive the strength once again to go, to get up and begin again on our journey. Let us help one another and together we can arrive at Jerusalem this Easter with Jesus. Let us not remain paralysed but to present ourselves to Jesus, our good Doctor and personal physician. And let us neither tire either of trying to bring others who are paralysed to him too. Amen.

MADRID YOUTH PREPARE TO RECEIVE THE WYD CROSS for this coming 2011

Benedict XVI will entrust the World Youth Day cross to a group of pilgrims from Madrid, the hosts of the next youth event to be held in 2011.

Following tradition, the Spanish youth will receive the cross from the Pope on Palm Sunday during Mass in St. Peter's Square.

The archbishop of Madrid, Cardinal Antonio María Rouco Varela, has organized the pilgrimage to Rome for those youth who "feel called to commit themselves in preparing" the 2011 event.

The pilgrimage for the Spanish youth will include Masses in Rome and a penance service to receive the sacrament of confession.

The cross travels around the host nation prior to a World Youth Day, at the center of a series of events to prepare the youth celebration.

Una lectura desde el extranjero a la asignatura "educación para la ciudadanía"

SPAIN'S COURT CURBS "MORAL INDOCTRINATION"

Decision Encourages 51,000 Parent Objectors

MADRID, Spain, FEB. 20, 2009 (Zenit.org).- A Spanish Supreme Court decision encouraged a group of 51,000 parents and teachers to continue the battle against the state's mandatory citizenship course for children, which objectors describe as moral indoctrination.
The course, "Education for Citizenship," was introduced in schools last September as a four-year program beginning with children at age 11.
The Spanish bishops' conference denounced the course for aspects "contrary to Catholic teaching and to authentic humanism, such as moral relativism and gender ideology."
The former archbishop of Toledo, Cardinal Antonio Cañizares, stated in a letter that the course must be revised in accordance with Church teaching before being allowed in Catholic schools, as it imposes a "moral and human formation" that is "not compatible with the Christian vision of man."
A group of parents and teachers formed, reaching the ranks of 51,000, to claim conscientious objection, and to appeal to the courts for the right to refuse this course for their children.
Some claim that the course is created by the Socialist government to indoctrinate students with secular values. The course prompts teachers to "revise the students' attitude toward homosexuality," and teaches that children can choose one of seven genders according to their desires.
Supreme Court decision
Tuesday, the Spanish Supreme Court publicized its Feb. 11 decision on the subject of the citizenship course. It rejects the parents' right to conscientious objection, saying that no one can opt out of the course due to creed or conscience.
However, the court also decided to allow parents to request the withdrawal of specific course content that, according to their ethical and religious convictions, they regard as implying an indoctrination of their children.
This decision has encouraged objectors to continue the battle to decide what their children will be taught by challenging specific schools and professors on course content. Judges went on strike Wednesday to protest the lack of means to respond to all these demands for justice.
The courts affirmed the "state's duty of ideological neutrality," and that it must not use obligatory courses to "attempt to persuade students about ideas and doctrines that [...] reflect the taking of positions on problems on which there is no generalized moral consensus in Spanish society."
The court statement adds that in a democratic society, it is not the role of the schools, teachers or educational administration to make themselves "arbiters of controversial moral questions."
Citing the highest value of pluralism in society, the statement read that these moral questions belong to "the realm of free debate in civil society -- where the vertical professor-student relationship does not exist -- and of course to individual consciences."
One Supreme Court judge, Juan José González Rivas, explained that in this controversy "lies a question of limits of state intervention" and analyzes "the line that separates teaching from indoctrination."
In a communiqué from the Tomas Moro Juridical Center it was pointed out that this decision moved a sociological division over the citizenship course to a legal level.
Parent observatory
The platform that supports objectors, which includes organizations such as the National Catholic Confederation of Parents of Students, the Spanish Confederation of Teaching Centers, and the Spanish Forum of the Family and Professionals for Ethics, issued a communiqué Tuesday stating that the court ratifies "the success of the families that have defended their right to educate."
Objectors plan to create an observatory for ideological and religious liberty in order to be vigilant for signs of "indoctrination," especially through the education for citizenship course.
The observatory, composed of parents, will inspect the textbooks of this subject and will be familiar with the teaching imparted in the Education for Citizenship classes. The subject will be supervised both in public as well as private centers.

¿Hacia donde vamos?

En la conocidísima obra Alicia en el País de las Maravillas, se lee este diálogo:

— ¿Quieres decirme, por favor, qué camino debo tomar para salir de aquí?

— Eso depende mucho de a dónde quieres ir —replicó el Gato.

— Poco me importa a dónde quiero ir —dijo Alicia.

— Entonces poco importa el camino que tomes —replicó el Gato.

Situaciones como la de Alicia son penosamente frecuentes. Muchos anhelan salir de los complicados laberintos construidos por el poder, el dinero, el placer o por la falta de certidumbres y objetivos. O son gentes que se encuentran en situación de jaque mate por la droga, el sexo, el dinero o el alcohol. Y desean salir, pero les falta fortaleza para romper la maraña creada y, aún sintiéndose tal vez desgraciados, no dan con la puerta, ni ven la dirección, ni conocen el camino. Cualquiera que tomen será seguramente equivocado si carecen de rumbo. La situación llega a ser paralizante, con la dureza añadida por la conciencia de no hallarse en el lugar justo ni en la actitud apropiada. No hay camino por inexistencia de finalidad. Esta es la triste situación de tantas personas que sólo circulan por la felicidad engañosa, quizá con aire de bullicio y fiesta. Hasta que llega un momento en que no pueden más. Como en la rima de Becquer, son arpa sin notas, esperando la mano de nieve que sepa arrancarlas.

En medio de la sonoridad estridente de nuestras calles o lugares de esparcimiento eléctricos y multicolores; en el coche detenido por el rojo de un semáforo con música rompiendo decibelios; en el aislamiento de un enfermo que no sabe para qué sirve su dolor; en los grandes almacenes y en las tiendas de lujo; en la soledad de una playa; en el preso que busca salir sin saber para qué; en el investigador extasiado ante un embrión humano fecundado in vitro para la muerte; en las conversaciones ligeras, frívolas o bordes... Allí, y en muchísimos lugares, existe una multitud de personas, seres humanos que valen toda la sangre de Cristo, y no pueden elegir el camino porque no saben dónde ir. En el rumor de las fábricas pletóricas de informática; en el quirófano donde la vida y la muerte se tocan con las yemas de los dedos; en el parlamento que dice servir al pueblo y se sirve del pueblo; en el cine con mensajes tantas veces vacíos y maléficos. En ésos y otros ámbitos donde danza la soledad, el dolor, el mal, la enfermedad, el dinero, el poder, la muerte...; están allí, queriendo todos salir, quizá no sabiéndolo explícitamente, y sin estar al tanto de cómo y ni dónde.

El chaval de pantalón caído y desgarbado, ¿quiere salir? ¿Sabe adónde va? Y la señora cubierta de bisutería y seda que camina hacia la fiesta trivial, ¿sabe que quiere salir? ¿Sabe si transita por su camino? Y en los palacios de los ricos, en las chabolas de los desheredados, en los hiper de la droga, en el comercio de sexo para desalmados, ¿saben que quieren salir y adónde quieren marchar? En los centros del poder político y financiero; entre los mareados por mil confidenciales, bailando al son de la Bolsa; entre los adulterados que negocian al más alto nivel; entre los que van de cenas y copas carísimas, ebrios de carcajadas sin sentido. Ahí están. ¿Saben salir? ¿Tienen claro el camino?

«Sueña el rico en su riqueza, que más cuidados le ofrece; sueña el pobre que padece su miseria y su pobreza...» Pero más que un sueño y aun siendo magnífica, la vida es «una mala noche en una mala posada», como escribió Teresa de Ávila; es una leve senda hacia un final —feliz o desdichado- que llega siempre, aunque inquiramos de continuo el modo de ignorarlo. Ese término es la clave del atolladero, el indicador seguro. Vale aquello de Ortega: «Quien en nombre de la libertad renuncia a ser el que tiene que ser, ya se ha matado en vida: es un suicida en pie. Su existencia consistirá en una perpetua fuga de la única realidad que podía ser». Esa realidad es quien ha podido decir de sí mismo que es Camino, Verdad y Vida: se llama Jesús de Nazaret. Y no es difícil encontrarlo. Está en esos mismos lugares para variar el rumbo torcido, para regar lo árido, para encontrar el sentido, para bendecir lo honesto, para perdonar y conducir al único Camino. Me parece un buen tema ahora que comienza un año.

REFLEXION Evangelio Semanal

Si quieres puedes limpiarme!

(P.Luis José Tamayo)

El mes de enero veíamos el fundamento de nuestra vida cristiana, el bautismo y el llamamiento de Jesús a seguirle: Ven y sígueme nos dice Jesús cada día, especialmente delante de la eucaristía. 

Ahora en este tiempo ordinario estamos descubriendo que significa este “seguimiento” de Jesús en el tiempo ordinario, en el día a día; y para ello estamos mirando cada domingo un aspecto de la vida de Jesús. Hace dos domingos veíamos lo importante de vivir los valores del evangelio, como “un gesto vale más que mil palabras”. El domingo pasado hablábamos de la oración como lo primero de cada día, y si os acordáis mencionábamos el dicho: “lo primero es lo primero”.

Estos próximos domingos vamos a hablar del sentido del sacramento de la reconciliación, por dos razones, por que los evangelios así lo acompañan y por aproximarnos a la Cuaresma.

La lectura de hoy nos habla del encuentro del leproso con Jesús (Mc 1,40-45). La lepra no tenía curación, de hecho significaba estar muerto en vida, era un impuro por eso la exclusión de la comunidad y tener que vivir fuera de la ciudad, y lo más grave, la exclusión de la comunión con Dios. Cualquiera que tocara a un leproso quedaba impuro. 

Para nosotros, faltar al amor de Dios y del hermano, tiene un mismo significado. Si se corrompe el amor en nuestro corazón, y lo que domina en nuestra mente es la soberbia, avaricia, lujuria, ira, gula, envidia o pereza, esto nos habla de una enfermedad en el corazón equiparable a la lepra. Y consentir y alimentar esto en nuestro corazón nos acaba por separar tanto de los hermanos como de Dios.

El evangelio de hoy habla de dos profundos deseos. El deseo del hombre a ser curado, aliviado, sanado; y el deseo de Jesús de querer curar, sanar y aliviar. Son dos deseos que se encuentran.

 

El deseo del hombre que se acerca de rodillas y le suplica. Que gestos tan reverentes. Ponerse de rodillas habla de humildad, de saberme criatura delante de mi Señor. Y le suplica: “si quieres, puedes limpiarme”. Necesita de ser sanado y sabe que sólo el Señor puede hacerlo. 

El leproso en su necesidad le suplica: ¿Quieres limpiarme? ¿quieres ayudarme? Es lo primero que necesito reconocer, la impotencia frente a una vida de gracia. Una vida con un corazón sano, con alegría, con fortaleza, amor y disponibilidad por los demás, no sale de uno, es algo que se recibe, es pura gracia. Es el primer paso, admitir que soy impotente ante mis faltas, mis tendencias. Lo que dice San Pablo: “Lo que quiero no hago; y lo que no quiero acabo por hacerlo”. Admitir que soy impotente frente a tendencias del orgullo y la soberbia que anidan en mi corazón. Muchas veces soy impotente ante la crítica y el juicio a los demás, o soy impotente ante una mirada negativa frente a la vida, o soy impotente ante la ira que se despierta en mi corazón cuando veo que las cosas no salen como yo quiero, o soy impotente ante la necesidad de controlar la vida de mis hijos… esto son enfermedades del corazón.

El leproso va a tocar lo más profundo del corazón de Jesús. ¿Quieres limpiarme? Una de las llamadas que sentí al sacerdocio fue precisamente el entender el papel del sacerdote para curar almas mediante el perdón en la confesión. Tener a una persona delante que abre el corazón con sus heridas, despierta en mi no sólo un profundo respeto, sino abundante compasión. Uno sabe en carne propia lo difícil que es abrir las heridas a otra persona, y cuando ves el esfuerzo pero la necesidad de perdón que tenemos… sólo puede despertar compasión en el sacerdote.

El deseo de Jesús. Dice el evangelio que Jesús sintió compasión frente al hombre y le dijo: “Si quiero curarte; queda limpio”. El hombre despierta en Jesús no el deseo de condena o de señalar los pecados, sino la más profunda compasión y el deseo de curar al hombre y llevarle a una vida de gracia, a una vida de los frutos del amor.

Jesús no se asusta, todo lo contrario, se acerca hasta el punto de extender la mano y tocarle. Tocar a un leproso contraía el peligro de quedar contagiado para siempre, y sin embargo Jesús le toca, y el leproso queda curado. 

En una película de la vida de San Francisco de Asís, tiene una escena que es verídica, y que narra que un día se le acercó un leproso. Francisco al principio se asustó, le dio miedo. Pero su amor y compasión fueron más poderosas y arrancaron de él acercarse y besarle en la mejilla. El leproso quedó curado; pero quedo curado no de su enfermedad física de la lepra, sino quedó curado en su corazón. Todo lo que recibía eran gestos de rechazo y odio, y un hombre fue capaz de besarle. Ese beso curó el corazón de aquel hombre.

Hay tendencias en el corazón del hombre que quizás no se eliminen y uno esté toda la vida luchando contra ellas, pero quizás lo que necesitamos no es que se quiten, sino descubrir por medio de la confesión como Jesús nos besa y nos dice “Yo no me avergüenzo de ti ni de llamarte hermano. Yo no me escandalizo”. 

REFLECTION Sunday´s Gospel

‘Of course I want to! Be healed’

(fr. James McTavish)

‘Of course I want to!’ This was the reaction of Jesus when he was in front of the man with a dreaded skin disease – leprosy. The leper came to Jesus and pleaded on his knees “If you want to, you can cure me”. Feeling sorry for him, Jesus stretched out his hand and touched him. “Of course I want to!” he said. “Be cured!” And at once the leprosy left him at once and he was cured. 

Leprosy was a dreaded skin disease and sufferers were rejected by society and forced to live outside the city walls. One effect of the leprosy was to disfigure the person and make their skin insensitive. One doctor, who is now a missionary priest in my community, told me that he had visited a leprosarium in Zambia in 1986, but what struck him the most was the fact that such places are still needed in our world. Leprosy is actually very curable nowadays if you diagnose it within six months of onset, and if later, medicine can at least stop it from progressing. What struck him is the fact that we still have a 'third world' and our fancy rich world can be insensitive to its poor neighbours. He concluded that there's an underlying leprosy in us all. We all need our insensitivity healed. 

What is this insensitivity? Sometimes it manifests as a lack of love for others. I remember once watching the news on TV. As the announcer was sharing about the calamities in the world I noticed I had a broken fingernail. As he continued to recount tragedies and various disasters my only concern was when my nail would re-grow again. This insensitivity is mirrored internationally. The money spent on arms each year ($800 billion) is more than twice the debt of all developing countries. And even the money spent on video games every year in the USA alone ($ 10 billion) could pay for clean drinking water to every person on the planet! Sometimes it is even asked “Why does God allow suffering?” Maybe before having the gall to ask this I should first ask why does God let me remain so indifferent and insensitive? Perhaps we humbly need to recognise that we need to be healed. We need a Good Doctor, we need Christ, we need a Saviour. Sometimes our indifference is to those closest to us. The original image of Christ in us can become disfigured and we become insensitive. It takes humility to accept this. “He so flatters himself in his mind that he knows not his guilt” warns the psalmist (Psalm 36,2). 

To cure us Jesus takes the infirmity upon himself. Although he was without personal sin, he assumes in his own flesh all our sin. To put our sins to death Jesus really dies. As St Maximus the Confessor (7th Century) explained, to kill off the dragon of death, Christ feeds it with a bait, a bait that will poison the dragon. What is the bait? His own pure and sinless flesh - “His flesh was set before that voracious, gaping dragon as bait to provoke him: flesh that would be deadly for the dragon, for it would utterly destroy him by the power of the Godhead hidden within it.” It may be that one could die for a good and worthy person but Christ dies for us while we are still sinners. He becomes the scapegoat. This is an expression which comes from the Old Testament. Once a year all the sins and wrongdoings of the people were placed upon a goat. The goat was sent out into the desert, outside of the walls of the city to die as an expiation for the sins of the people. Christ is made our expiatory sacrifice, dying outside of the city walls and putting our sins to death.

If you want to Jesus you can cure me. Feeling compassion for us he stretched out his hands on the cross and died for our sins. He goes to the cross to take away all our leprosy – the indifference, the pride, the violence. He takes away the sins of the world and destroys them in his own flesh. In doing so, he becomes the leper and the outcast. In fact many do not understand why he is on the cross. He is there for you and I. By his wounds we are healed. 

Jesus, are you not angry about the way you were treated? About the indifference? Jesus tells us “I do not come to condemn but to save. No one takes my life away from me, I give it up freely” What is man that you care for him, mortal man that you keep him in mind? In his death we understand that he loved us and gave his life for us, willingly, and freely. Jesus if you want to you can cure us. “I do want to,” he said “be healed!”. 

REFLEXION Evangelio Semanal

Lo primero es lo primero

(P. Luis Tamayo)

Ya la semana pasada hablamos del tiempo ordinario, tiempo litúrgico que nos propone la Iglesia, y descubrir en este tiempo la vida de Jesús en lo ordinario y sencillo de cada día. También decíamos como nos interesaba mirar la vida de Jesús pues El viene a enseñarnos a vivir como verdaderos hijos de Dios. Los cristianos estamos llamados a reproducir la vida de Jesús, pues sólo en Él encontramos sentido pleno a nuestra vida.

¿Qué detalles vemos en el evangelio de hoy que nos hablan de cómo era el día a día de la vida ordinaria de Jesús?

La visita de Jesús a la casa de Simón y Andrés. El evangelista nos lo cuenta con detalle? “la suegra de Simón estaba en cama con fiebre”. Aquí descubrimos la importancia de cuidar a la familia, los amigos, visitar a los enfermos, ayudar a reconciliar a aquellos con rupturas, es decir, estar al servicio de los demás, etc.

Pero donde me gustaría centrar la reflexión es en el detalle importantísimo de la oración. Dice el evangelio: “Se levantó de madrugada, se marchó al descampado y allí se puso a orar”. Son varias frases, y cada frase tiene mucha profundidad. Me voy a centrar en las dos primeras:

Se levantó de madrugada. A mi madre a veces le he oído decir: “Lo primero es lo primero”. En la vida cristiana lo primero de todo es la oración. Es la conexión con la fuente de la vida. Es buscar a Dios con todo el corazón y por eso lo hago lo primero. Cuantas veces uno dice “es que me lío y no tengo tiempo de oración". Esto nos pasa a todos. ¿A caso Jesús no estaba súper liado? Jesús nos enseña con este gesto que para personas ocupadas la oración es lo primero. Sin la oración a uno se le deshidrata el alma, uno se cansa fácilmente, la paciencia se agota, uno ya no está sensible a los otros. Dios deja de ocupar el centro del corazón

Se marchó al descampado. Es decir, para orar uno ha de buscar el silencio. Uno ha de crear hábitos y ambientes que ayuden a orar. Santa Teresa de Jesús, maestra de oración, decía que tendríamos que juntar lo que decimos de labios con el corazón. Repetir oraciones echas no necesitan de mucha concentración. Pero unirse con el corazón a lo que digo con los labios si que necesita de prestar atención.

Recuerdo que al regresar a España el año pasado, por las mañanas tempranito me ponía la radio antes de hacer la oración, mientras me tomaba el café y me vestía… tenía ganas de saber que pasaba en España… pero con el tiempo me daba cuenta de varias cosas, cuando llegaba al silencio de la oración… me venían las noticias a la mente… o muchas veces era tan interesante lo que escuchaba que me quedaba escuchando la radio y se me pasaba el tiempo.

Jesús se marchó al decampado, ¿qué quiere decir? Es buscar la soledad, es poner las condiciones del silencio para poder conectar con lo profundo del corazón. Jesús dice en su Palabra: “Cuando ores, entra en tu habitación, cierra la puerta, y ora a tu Padre que está en lo secreto”. Entra en tu interior y no dejes entrar nada que te disturbe y descubre a tu Padre en lo secreto de tu corazón. Al final tomé la decisión de no más radio hasta acabada la oración.

Al final de este Evangelio vemos como los discípulos van a buscar a Jesús y se percibe claramente como éste sale profundamente renovado en fuerzas y con gran claridad de lo que tiene que hacer en la vida. Jesús dice: “Vámonos hay otras aldeas cercanas donde tengo que predicar”. Así es, la oración renueva las fuerzas, imprime un espíritu que dinamiza la vida, alegra el corazón, da perseverancia, estampa en el corazón los frutos del Espíritu como la paciencia, la fortaleza, la prudencia, etc. El “vamos” que dice Jesús es el ímpetu que nace de la oración, fruto y regalo del Espíritu al hombre.

Para acabar, esta última frase que dice Jesús, “que para esto he venido”. Finalmente la oración y la relación con Dios nos orienta la vida, nos da un el sentido profundo del “para que” de esta vida, nos da una dirección. Muchas de las depresiones de personas con las que hablo son por que no entienden el para qué de su vida, que sentido tiene el mero hecho de existir. Jesús lo tiene claro, es el servicio, es la dedicación a los demás, es compartir su amor a Dios través de la predicación.

Vamos a pedirle a Dios que nos renueve las fuerzas para comprometernos con una oración diaria como lo primero en mi día a día. Lo primero es lo primero.

REFLECTION Sunday´s Gospel

‘Increase your A.Q.!’ 

(Fr. James McTavish FMVD)

Today we listen to the prophet Job complaining about life and his work - “Is not man's life on earth a drudgery? Are not his days those of a hireling? He is a slave who longs for the shade, a hired man who waits for his wages.” Poor old Job, dear oh dear. But perhaps he reflects the attitude of many going to work on a Monday morning! Seeing as all of us have some kind of work to do, let us spend a moment reflecting on the importance of work in the Christian vocation and how it can become more fulfilling. Is my work only to make money? Hopefully not as usually we don’t make so much! What is the value of work? How can my workplace become more interesting? Firing the boss?

Before doing that let us contrast Job’s pessimism with the fired up life of Paul in the second reading. He is oozing energy and vitality for his work. There is no stopping this guy. He has a very high A.Q. Do you know what that is? I.Q. is obviously intelligence quotient, E.Q., emotional quotient, in recent times what is essential is A.Q. This is your Adversity Quotient. The capacity to resist, to endure, to overcome all problems with creativity and as Paul would put it, “to fight the good fight and run the good race to the finish”. Paul had a very high A.Q. enduring shipwrecks, struggles, stoning, misunderstandings, and yet he kept going. “Woe to me if I do not preach the Gospel! I become all things to all people so as to win at least some of them”. He was no couch potato or armchair revolutionary but he was out there giving it lardy, announcing the Gospel in season and out of season. Have you got a high A.Q. for the work of announcing the Gospel?

Maybe we can ask how to be fired up for our work and make it a place of mission? Let us learn from Jesus in today’s gospel, he is our model. Jesus was a worker and a missionary. He worked hard all day, teaching, curing, healing, driving out evil Spirits. His work was his mission. The gospel tells us that ‘the whole town was gathered outside his door’! Where did he get the strength? It was not magic. He also experienced challenges and tiredness but where did he go in those moments? To the source, his Father. “Very early in the morning, before daylight, Jesus went off to a lonely place where he prayed.” In prayer he received the grace, the strength, the energy of the Spirit. He recharged his A.Q. there. And then there was no stopping him – “Let’s go to the nearby villages so that I may preach there too; for that is why I came”.

The Canon Law of the Church states “Each of Christ’s faithful is called to exercise the mission…lay people have the right and obligation to strive that the divine message of salvation may be known and accepted by all people throughout the world. This obligation is all the more insistent in circumstances in which only through them are people able to hear the Gospel and to know Christ… The lay have the special obligation to permeate and perfect the temporal order with the spirit of the Gospel” (Canons 204, 225). So work then becomes a place of mission! So its ok to earn big bucks, just do it in the spirit of the Gospel and don’t forget to share some of those blessings with the less well off. (You can send donations to my bank account, number… ). Striving to live the gospel values at work means that it is more than just a way to earn money. Doing our work well contributes to our growth in holiness. Some big earners forget this and instead of being welcomed in heaven as a modern Robin Hood (someone who uses their gains to help the less fortunate) will be received as Hood Robin (someone who uses their power and position to steal from the poor and give to the rich!).

Want to enjoy more our work? Make it your mission. Want to have a higher A.Q. to love others, even those difficult ones? Find time to recharge your A.Q. in the silence of prayer. Connect to the source. Without him, life is so boring! Connect and discover your missionary potential. You too are sent by God. He needs you in your family, he needs you in your office. He needs your response. Are you available? Lord here I am, send me…

One day at a time

Living life one day at a time

Some people believe in fate, that certain things are meant to be, or were meant to be. In its extreme form this has led to the belief in pre-destination. Nothing is pre-ordained from the human perspective, that humans in their own minds haven't conjured up, and then created self fulfilling prophecies. The slogan says, "Be careful what you wish for, you might just get it." Another slogan says, "You made your bed, now lie in it." and people sometimes cynically, bitterly, and self righteously say, "I told you so!" or "What did you expect?"

Human behavior does have consequences both positive and negative, and "what goes around comes around", and yet humans create their own predicaments, and they often create "accidents waiting to happen" as well was "blessings which were bound to occur."

The person who is leading the spiritual life strives to live with responsibility, response - ability, and awareness. The spiritual person understands that thoughts, feelings, and behavior have consequences for oneself as well as for others and the world, and knowing this, strives to live with impeccability meaning that the person living the spiritual life does so with as few strings attached as possible, completing each act to fulfill any obligation, and freeing oneself then to live each day fully and completely.

The person living the spiritual life is free, aware, and creative and in these qualities there is great joy living life large, one day at a time, and worrying about tomorrow when tomorrow becomes today.