28 jun 2009

REFLEXION Evangelio Semanal


En tu interior esta la fuerza de la vida     (P. Luis Tamayo)

El Evangelio de hoy (Marcos 5, 21-43) nos muestra un cruce de personajes y situaciones en las que se encuentra Jesús. El jefe de la sinagoga, la mujer que padecía flujos de sangre, los discípulos, el gentío, el alboroto de los que lloraban, etc.  pero me gustaría centrarme sólo en la mujer que padece de los flujos de sangre y la persona de Jesús. 

La mujer padece flujos de sangre, desde hace tiempo ella pierde sangre, pierde fuerza, tiene hemorragias, ha ido a muchos médicos, ha sido sometida a muchos tratamientos, e incluso se dice de ella que se había gastado toda su fortuna y no había conseguido nada.  Ella es una mujer a quien se le va la fuerza y no sabe como hacer.

Es una imagen muy común hoy día.  Hablaba con una persona que me decía parece que no tengo fuerzas para vivir, se me van las fuerzas, llevo años haciendo de todo y ya estoy cansada… me he apuntado a un curso, salgo de viaje, voy de compras, no paro de intentar distraerme… pero parece que no me hayo.

Sin embargo miremos a la persona de Jesús.  Lo que nos dice el Evangelio es que  había salido algo de Jesús.  Jesús notó que había salido una fuerza de él.  Notemos la diferencia, pues ya no es que se le va la fuerza, sino que sale fuerza de Él.

A ella se le iba la fuerza, sin embargo de Jesús sale la fuerza.  Ella ya no tiene vitalidad, sin embargo de Jesús sale toda la vitalidad. A ella se le escapaba la vida, sin embargo Jesús da vida a esa mujer. Esa mujer iba a la gente buscando solución, Jesús iba a la gente dando solución.  La mujer no puede dar nada sino que espera recibir de los doctores, sin embargo Jesús no espera recibir nada, sino que busca dar a la gente.

La clave para entender este evangelio está en ver como a Jesús le sale la fuerza y la vida desde dentro, y sin embargo la mujer espera recibirla desde fuera.

Este es el problema que muchas veces esperamos la respuesta a nuestra alegría en las cosas de afuera.  Es un error esperar siempre que la gente me valore y aprecie, esto es buscar la vida afuera.  Poner mis expectativas en que la otra persona me comprenda y me haga caso.  Esperar que lo de fuera venga a resolverme mi vacío, mi falta de sentido, mi necesidad de afecto, etc.  Todo esto está muy bien, pues recibir el afecto de otra persona es muy bonito, pero si pongo en ello todas mis esperanzas, es cuando pierdo la fuerza.

Hoy Jesús nos quiere decir que la fuerza, el entusiasmo, la perseverancia, el sentido de la vida, la estabilidad, etc.  todo esto viene de dentro.  Es el Espíritu Santo quien nos lo proporciona, es la presencia viva, es la invocación constante del Espíritu Santo trabajando desde el interior de nuestro corazón.  El día del bautizo el Espíritu Santo fue derramado en nuestros corazones, y nos ha estado acompañando siempre. 

En Juan 7, 37-38 dice: si alguno tiene sed, venga a mí, y beba el que crea en mí; como dice la Escritura: De su seno correrán ríos de agua viva.

A mi me sorprende esa gente que siempre encuentra fuerzas para servir, para dar, parece que uno recibe de ellos fuerza y entusiasmo, pues de su seno corren ríos de agua viva, de su interior corre la fuerza de la vida… es el Espíritu Santo. 

27 jun 2009

El año Paulino llega a su fin

Sólo los enamorados enamoran
(Autor: Mons. José Ignacio Munilla Aguirre)

La fuerza de San Pablo nace de su profunda experiencia interior: "Vivo en la fe del Hijo de Dios, que me amó y se entregó a sí mismo por mí" (Ga 2, 20). Fundado en la conciencia de saberse amado incondicionalmente por Cristo, Pablo vive con radicalidad los consejos evangélicos: “Por mi parte, muy gustosamente me daré y me desgastaré totalmente por vosotros” (2 Co 12, 15). La consecuencia lógica de todo esto es que la figura de Pablo “arrastró” en su tiempo –y lo sigue haciendo en el presente- a muchísimas personas, al seguimiento de Cristo: “Sed imitadores míos como yo lo soy de Cristo” (1 Co 11, 1).

He aquí una de las intuiciones que más ha sido subrayada en este Año Paulino que llega a su fin: La Nueva Evangelización sólo podrá ser acometida con éxito por quienes estén “enamorados de Cristo”. Las características del momento en que vivimos acentúan más, si cabe, esta convicción. La secularización interna de la Iglesia se caracteriza por un estilo de vida relajada, “alérgico” a cualquier sacrificio y renuncia, que se expresa con un discurso plano, en el que sólo se desarrollan los puntos de consenso con la cultura dominante. La experiencia nos demuestra que por este camino, todos los proyectos pastorales están condenados a la esterilidad.

San Pablo no buscó gratuitamente conflictos, pero tampoco los rehuyó cuando se presentaron. Nunca cedió a la tentación de procurar una falsa armonía con su entorno, sino que “combatió” decididamente con la espada de la palabra. En su ministerio apostólico no faltaron incomprensiones y disputas, tal y como él mismo reconoce: "Tuvimos la valentía de predicaros el Evangelio de Dios entre frecuentes luchas... Como sabéis, nunca nos presentamos con palabras aduladoras" (1 Ts 2, 2. 5).

Sin embargo, no podemos olvidar que la clave del ministerio de San Pablo no está en su espíritu combativo; sino que, más bien hemos de decir que, la clave del espíritu combativo de Pablo se explica por su “encuentro” con el Resucitado: “Todo lo juzgo como pérdida ante la sublimidad del conocimiento de Cristo Jesús. Por Él lo perdí todo, y todo lo estimo basura con tal de ganar a Cristo” (Flp 3, 8). Lo que motiva a San Pablo es el hecho de ser amado por Cristo, de donde se deriva un celo apostólico inagotable. El espíritu de lucha que muestra el Apóstol de los gentiles en sus Cartas, así como su capacidad de sufrimiento, es proporcional a su amor por Cristo.

Sexo y juventud: dulces promesas para un dócil rebaño


Autor:  Miguel A. Martínez-González

Catedrático de Universidad y Director de Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública - Universidad de Navarra (España).

En las escuelas de negocios se ha hecho famoso el test del bombón (”marshmallow” test). Fue idea de Walter Mischel, psicólogo de la Universidad de Stanford. Ofrecía un trato a niños de 4 años. Les dejaba a cada uno un bombón en su pupitre y les decía: “Ahora saldré 15 minutos y sólo el que sea capaz de aguantar sin comerse el bombón, recibirá otro después”. Hubo bastantes niños que se comieron el bombón, pero otros prefirieron esperar, para así tener luego dos. Esos que supieron esperar son los que luego acabaron destacando en los principales aspectos de su vida. Fueron los líderes del futuro.

Recordé este test leyendo el informe Juventud y Desarrollo, preparatorio de la XVIII Cumbre de Jefes de Estado Iberoamericanos que se celebrará a final de Octubre. Es fácil hacer promesas de dulces gratificaciones inmediatas y olvidarse de la responsabilidad. Pero los resultados a la larga son mucho mejores cuando se enseña a los jóvenes a saber esperar antes de comerse los bombones.

En una de las conferencias que he dado a estudiantes universitarios sobre la medicina preventiva, que es mi especialidad, hablé mucho de los estilos de vida. Quería proporcionarles recursos para resistir a las presiones ambientales de la sociedad de consumo. Repasamos el papel causal de los factores de riesgo: tabaco, alcohol, drogas, promiscuidad sexual, velocidad en carretera, sedentarismo o hartazgos de comida. Suele haber una industria poderosa detrás de cada uno de ellos. Los asistentes se convencían mayoritariamente, pero uno me dijo:

-”Mire, lo que ustedes tienen que hacer es inventar algo que nos permita disfrutar del tabaco, poder emborracharnos, drogarnos, ser promiscuos, imprudentes al volante, sedentarios y comilones y que todo eso no nos haga daño”.

Le contesté que tal visión no era realista. Si alguien dice que tiene la receta mágica para conseguir la salud a base de remedios tecnológicos, más o menos milagrosos, sin necesidad de cuidar el comportamiento, estaría sencillamente engañando. El espejismo de soluciones mágicas con simples tecnologías biomédicas es una peligrosa seducción.

Cursos para Jóvenes SyGPrecisamente cuando más avanzaba la tecnificación biomédica y parecía que sofisticados fármacos (reductores del colesterol, antihipertensivos), lograrían una nueva revolución epidemiológica al acabar con las principales enfermedades crónicas, se produjo uno de los mayores fracasos de salud pública. De repente surgió el sida. Los comportamientos tenían mucho que ver con él. Lo mismo pasó luego con las epidemias de obesidad y sedentarismo.

No tenemos un método sencillo y barato de prevenir el sida. Parecía que habría tecnologías biomédicas efectivas para prevenirlo, pero no ha sido así. No es verosímil tener una vacuna en los próximos 20 años. Otras intervenciones “técnicas” han demostrado una efectividad sólo parcial. No son separables las estrategias basadas en tecnologías biomédicas y otras referidas a cambios conductuales. Tal división sería artificial. Incluso si se encontrase un remedio tecnológico eficaz, volvería a aparecer la necesidad de cambiar comportamientos porque también habría que asegurar que los pacientes cumpliesen bien las prescripciones médicas. Esto supone un cambio de comportamiento (la buena adherencia a los tratamientos) aparentemente sencillo, pero que no se puede dar por supuesto en quienes tienen pocos recursos de fuerza de voluntad y autocontrol (Padian, et al. Lancet, agosto 2008). La posibilidad de desinhibiciones en el comportamiento por creerse protegido frente a más agentes infecciosos que aquellos realmente contenidos en una vacuna es una preocupación muy presente al tener ahora una vacuna sólo contra ciertos tipos del virus del papiloma humano. Ésta es una más de la larga lista de cuestiones de salud pública no resueltas con esta vacuna (Haug et al. N Engl J Med agosto 2008 y Martinez-Gonzalez et al, Med Clin, septiembre 2008).

No se puede leer el informe preparatorio de la cumbre sin preguntarse ¿cuándo nos vamos a convencer de que la prevención no consiste en simples medios técnicos o en recetas mágicas, ni menos en llenarse la boca con declaraciones “políticamente correctas”, sino que hay que acometer simultáneamente y con decisión el cambio de estilos de vida personales y el freno a las presiones consumistas ambientales?

Muchas vidas están en juego y el informe preparatorio debería haber sido más riguroso. La descripción de la situación que hace la mesa 2 (salud integral) no corresponde en absoluto a las prioridades epidemiológicas. No dedica ni una palabra el tabaco de las cerca de 1000 de esa sección. Ni una al alcohol. Ninguna mención a las drogas. Tampoco aparecen la salud psíquica ni el suicidio. Desafortunadamente, los autores de este informe tienen una visión sexo-céntrica de la juventud. A este tema, le dedican en esta sección más del 30% (sin contar las llamadas “relaciones de género”). El desequilibrio es patente. ¿Es una oferta barata del bombón inmediato? Dulces promesas, pero poco compromiso.

En el tono de las proclamas, se echa de menos el apoyo decidido a aquellos jóvenes que han salido del dócil rebaño y han tomado las opciones más sanas para su conducta, yendo a veces contracorriente. El compromiso del Estado sería frenar las presiones estructurales destructoras de estilos de vida sanos, especialmente cuando son tan patentes las influencias negativas de intereses comerciales consumistas. Debería también establecer regulaciones y medidas que faciliten que los padres mejoren la educación de sus hijos. No basta con ambigüedades. Sin compromiso, el dulce bombón desaparece enseguida.

26 jun 2009

(28 June 2009) REFLECTION Sunday´s Gospel

Keep the love pure in our hearts to get the job done

(Fr James McTavish FMVD)

One day this week someone came to talk to me. During the conversation I began to think that I could be using my time in a better way. I realized that this thought was actually a distraction and so tried to ignore it and put everything into that moment – to listen attentively to the person and to enjoy the time spent together. Afterwards I realized that to be able to live the present moment is very much related to the virtue of chastity. Yes! 

Normally we have different ideas about chastity! But chastity begins in the thoughts. A heart that is chaste is very focused and puts everything into that moment– when the chaste person prays he or she really prays, when it comes to the moment to study, he or she really studies and learns, and when with friends enjoys their company. How easy it is in our fast paced world of today not to enjoy the present moment! There is a song with a line in it “Living for tomorrow but you lose today”. It can happen that you don’t enjoy the present because you are too busy planning or worrying about the future, or lamenting the past. 

Where are you? In the present moment, the present activity? Chastity is to do what God wills in that moment and to do it to the best of my ability. It also means that I cut negative thoughts, not dwelling on things that get me down. Sometimes we have our favourite old record that we listen to and it makes us critical or bitter. Stop playing that same old record! Listen to a new song.

In the gospel we have a woman who been haemorrhaging and losing blood for many years. To lose blood is to lose strength. She is in a big crowd but decides to seek out Christ, the Good Doctor. Many doctors have tried to treat her unsuccessfully. Only the medicine of the love of God can heal her. The powerful all healing grace flowing from the heart of Christ cures her. How great in the middle of the crowds to seek Jesus, the divine healer. When our mind is crowded with thoughts, when our day is crowded with activities, to find Christ in the middle of the crowdedness. What bliss! And how much energy it gives us! So often we lose strength for what we have to, we lose power through so much anxiety and worrying. Put all your cares in the hands of the good Doctor!

How much the health care system would benefit if more turned to the Good Doctor. Many hospital beds would be empty. If you doubt this just go to any Emergency room on a Saturday night and you will see the consequences of a lack of God’s love in the heart of man. How many victims there are of hatred, violence, and self-destructive behavior like binge drinking. Drinking alcohol is often a response to emptiness. Much better to drink deeply the love of God and to fill our heart with the Spirit that is more holy.

Like the woman with haemorrhages we need to find Christ in the middle of our situations of life. As Karl Rahner commented “The Christian of the future will be a mystic or he will not exist at all”. What he means by that is that the Christian needs to have a personal experience of God in the middle of daily life. To find time for time out with God in the middle of schedules that are too busy. The fruit of recollected moments is that we can transmit God’s power, we can focus. We are not scattered. The supreme example of focusing the power is shown to us by Jesus in the episodes of healing today. There are so many distractions but he remains firm and focused on the task at hand. First he hears that there is a young girl about to die. Then the woman with the haemorrhage seeks him out, to touch him and be cured. Jesus is so recollected and innerly present to himself that he is aware that someone has touched him. Even in the middle of the crowd, with the prospect of having to go and cure a sick little girl at the point of death he is very aware of his inner self, that the power has gone out of him to cure the haemorrhaging woman. 

After this he continues to the house of the little girl, meeting one obstacle after another. First he is told that in fact the little girl is not sick but she has actually died. How does Jesus respond? Disregarding the message that was reported, Jesus said to the father of the little girl, "Do not be afraid; just have faith." Wow! Jesus does not let himself get distracted.

Then he arrives at the house of the little girl to see mourners weeping and wailing. Further ‘proof’ that she is dead. But Jesus is unstoppable. "Why this commotion and weeping? The child is not dead but asleep." Then the people started to ridicule him. It is very hard at times to persevere in a task when you are being ridiculed and made fun of. O Lord, please give us a purer love in our hearts so we can be so determined to do good like you. Jesus throws all the mockers out of the house. He makes no room for the comments or criticism in his heart. He has a very disciplined mind not letting any old thoughts enter. Sometimes we are too kind and let any old Tom, Dick or Harry into our thoughts.

If our mind is like a room with white walls sometimes we let in a black ball that bounces around off the walls and causes havoc. Even in the military on sentry duty the unknown person coming towards you is challenged with the demand “Friend or foe?”. We need to have a good sentry on duty in our mind. And stop being naïve. Not all the thoughts that come to us are friendly. Thoughts such as criticisms, judgments, or believing that we are already ‘good’ often come from the foe. This is why we need to ask for the gift of a chaste mind, that can quickly ‘chase’ off bad thoughts!!! In this way we can fulfill God’s will and not get distracted on the way to our goal. Like Jesus, who arrives finally at the little girl’s side. He took the child by the hand and said to her, "Talitha koum," which means, "Little girl, I say to you, arise!" The power of a chaste heart and mind. 

Lord, focus our minds and hearts on you. Lord, help us to follow your example and keep your love in us pure. In that way we can be Christians who are really focused and get the job done. Amen.

25 jun 2009

WYD 2011 Madrid

 

WYD 2011: Madrid

“Rooted and built up in Jesus Christ, Firm in the Faith”.

Madrid Spain - August 14-21, 2011 

World Youth Day is an unbelievable weeklong spiritual journey where pilgrims from all over the world unite to share their faith. The week includes prayer, song, concerts, drama, sharing, liturgy, catechesis, and an unforgettable vigil and closing mass with the Holy Father. In 1986, the Pope John Paul II invited young people from all over the world to participate in a pilgrimage at the very first World Youth Day. Since then it has been held in Argentina (’87), Spain (’89), Poland (’91), U.S. (’93), Philippines (’95), France (’97), Italy (’00), Canada (’02),  Germany (’05) and Australia (’08).

THEME The theme of  WYD 2011 will be “Rooted and built up in Jesus Christ, Firm in the Faith”.

PILGRIMS Each Diocese is inviting young adults ages 18-39 to be a part of our diocesan pilgrimage.  The World Youth Day celebration is designed with young adults in mind and they are able to appreciate in a deeper way the experiences of the week.  

A pilgrimage is truly a spiritual journey, rather than a vacation– an opportunity to share your faith and to connect more deeply  with Jesus Christ.  It can be an awesome and life changing experience.

PREPARATION We encourage parish groups and individuals to  establish a prayerful preparation for the pilgrimage.   There will be gatherings of the diocesan group throughout our final year of preparation as well, including a retreat opportunity.  The dates and details of these gatherings will be made available at the earliest possibility.
   

WYD 2011 Madrid

Preparando la Jornada Mundial de la Juventud 2011

MADRID, 22 de Junio 2009.- 

Siete de cada diez jóvenes que asistieron a la Jornada Mundial de la Juventud en Sydney el año pasado la calificaron como una de la mejores experiencias de su vida. Este ha sido uno de los resultados de una encuesta llevada a cabo para medir el impacto del acontecimiento.

El "Proyecto de Investigación Progreso del Peregrino 2008" está dirigido por el padre Michael Mason y la profesora de la Universidad Católica Australiana, Ruth Webber, y el doctor de la Universidad Monash, Andrew Singleton.

El 4 de mayo publicaban sus resultados preliminares. El estudio se basaba en entrevistas, observación personal de los participantes, y dos encuestas a los peregrinos a gran escala en Internet: una antes y otra después de la Jornada Mundial de la Juventud.

Los resultados del informe preliminar se centran sólo en los peregrinos australianos. Para el 93% de ellos fue su primera experiencia de participan en una Jornada Mundial de la Juventud. Casi la mitad de los participantes locales se concentraban en la categoría de edad de los 14 a los 18 años. La Jornada Mundial de la Juventud atrajo más a las chicas que a los chicos y esto se refleja en el estudio, en el que se recoge que el 68% de las respuestas provenían de mujeres.


Algunos de los resultados más llamativos son los siguientes:

- Más del 40% afirmaron que su fe en Dios se había robustecido.

- Un tercio o más indicaron que ahora no se sentían incómodos al mostrar a los demás lo que creen; que querían vivir como discípulos de Jesús; que querían aprender más sobre su fe.

- Preguntados por lo que les pareció más divertido, los peregrinos eligieron el ser parte de una multitud enorme y alegre que atravesaba las calles, y el haber hecho nuevos amigos.

- Cerca de la mitad de los que contestaron aseguraron que están resueltos a cambiar su comportamiento hacia los demás - ser más considerados, más "parecidos a Cristo".

- Una proporción significativa explicó que había cambiado de actitudes y comportamiento en varios temas sociales y éticos.


El embajador de España ante la Santa Sede, Francisco Vázquez Vázquez, ha revelado que el gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero apoyará decididamente la organización de la Jornada Mundial de la Juventud, que se celebrará en Madrid en agosto de 2011, y de hecho ya ha comenzado a movilizarse.

En un encuentro mantenido con periodistas este martes, en la sede de la embajada, el representante de Madrid ante el Vaticano reveló que en la última semana ha tenido lugar una reunión entre la vicepresidenta primera del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega, con el cardenal Antonio María Rouco Varela, arzobispo de Madrid, para comenzar a analizar detalles.

"Hay una sintonía concreta", reveló Vázquez, explicando que el Gobierno español nombrará a un representante para la coordinación de aquellos aspectos organizativos necesarios.

Según el embajador, antiguo senador y presidente de la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP), "actualmente se prevé la participación de 1,5 millones de jóvenes", de todos los continentes, de manera que se trata de un acontecimiento que no sólo tiene relevancia espiritual, subrayó.

Si bien no lo dijo, dio a entender que las diferencias que se dan en algunos puntos fundamentales entre el gobierno de Zapatero y los representantes de la Iglesia católica, como sucede ahora con el debate del aborto, no deberían afectar a la organización de este evento, que será precedido, según confirmó, por encuentros de los jóvenes en diferentes diócesis españolas.

"Va a ser muy importante", recalcó en su conversación con la prensa, en la que hizo un balance de sus tres años como embajador de Madrid ante el Papa.

Por el momento, la embajada española en Roma está recogiendo toda la información útil sobre las últimas jornadas mundiales de la juventud.

"No excluyo que en esa ocasión el Papa viaje a Santiago de Compostela, pues este Papa es un gran europeísta", afirmó Vázquez, quien dejando espacio a las confidencias reveló que al entregar sus cartas credenciales Benedicto XVI ya le había manifestado personalmente su intención de visitar la tumba del apóstol.

Vázquez, alcalde de La Coruña de 1983 a 2006, confiesa que le hubiera gustado que el Papa visitara Santiago en 2010, con motivo del Año Santo Jacobeo, pero reconoce que no se ha dado el tiempo suficiente para preparar la visita --habitualmente hace falta más de un año--, motivo por el cual considera que es más probable que tenga lugar en el contexto del desplazamiento con motivo de las Jornadas de la Juventud.


¿Superficial o espiritual?

Los críticos de las Jornadas Mundiales de la Juventud, tanto dentro como fuera de la Iglesia, han cuestionado con frecuencia el valor espiritual de estos acontecimientos. Por eso, uno de los objetivos de la encuesta fue determinar si se trata sólo de un espectáculo agradable o si tiene un impacto espiritual significativo.

Contrariamente a cierta especulación febril de algunos medios laicos locales, antes del pasado julio, la encuesta de antes del acontecimiento mostraba que los peregrinos no veían la Jornada Mundial de la Juventud como una oportunidad para encuentros románticos. La opción de "quizás encuentre a alguien que de verdad me guste" fue la última prioridad para todos los grupos de edad.

Por el contrario, sus prioridades principales fueron, por orden, las siguientes: ver al Papa; experimentar la presencia de Dios; y sentirse parte de una gran multitud unida por una fe compartida.

21 jun 2009

REFLEXION Evangelio Semanal

¿Sabías lo que es la "acedía"

(P Luis J. Tamayo)

La primera frase que Jesús hoy nos dirige es: Vamos a la otra orilla.  Nada más leer esta frase esta mañana lo primero que ha hecho reaccionar en mí es la invitación de Jesús a mi vida de no permanecer donde estoy.  Es decir, vivir a la escucha de Jesús, es un reto constante y permanente.  Jesús siempre nos presenta retos nuevos.  Desde antiguo la vida cristiana se ha llamado “seguimiento, y justamente por esto mismo, por que no es una vida estancada, parada o pasiva, sino que seguir a Jesús supone caminar, estar abierto a los retos y desafíos de cada día o situación en la vida.

Vamos a la otra orilla significa no te quedes donde estás y camina, para unos puede ser organizar aquello que siempre están diciendo que van a hacer y dicen que nunca tienen tiempo para ello; para los más remolones puede ser hacer esa llamada que siempre demoran; para otros puede ser decir claramente lo que piensa delante de una situación en la que nunca se define; en otros casos será sentarse con la familia y hablar claramente de aquello que nunca quiere hablar… hasta para un joven puede ser abrirse a la vocación de servir como sacerdote o misionera.

Cada uno tiene que estar abierto a la invitación de Jesús.  Lo que si es cierto es que desde siempre los santos de la Iglesia han visto la imagen de la vida de cada uno como esa pequeña barca en la que Jesús está presente. 

La imagen es muy sugerente, pues “ir a la otra orilla” significa cruzar por el mar donde uno pierde todas las seguridades. Cuando estás en alta mar no haces pie, no tienes un puerto donde amarrarte, estás a la intemperie, estás desprotegido, etc.

¿Por qué nos empeñamos en reducir la vida cristiana a solo participar de la misa dominical? La respuesta es por que esto lo controlamos.  Solo asistir a los actos es algo que controlo, eso esta bajo mi dominio.  Pero en el fondo aún no he soltado las amarras del puerto, nos da miedo soltar las riendas y dejarnos llevar por Jesús a otras orillas donde experimentamos la inseguridad de no controlar.

Seguir a Jesús en la escucha diaria no es fácil, pues siempre hay un reto nuevo, siempre implica un crecimiento en la vida… y nos resistimos a crecer.  Esto es muy simple de entender psicológicamente.  En la edad madura llega un momento que nos atascamos, y no entendemos que hay necesidad de crecer interiormente,  y entonces lo confundimos con aburrimiento. Si uno es sincero puede describirlo como una gran pereza por todo lo espiritual: Se deja la oración, se deja el esfuerzo, leer algo espiritual resulta aburrido, el corazón se vuelve duro… uno se da cuenta que algo no funciona pero no tiene fuerzas para examinarse y hacer cambios en su vida. Esto es lo que la vida espiritual ha llamado desde siempre la acedía.

El diccionario lo define como pereza o tristeza espiritual.  Los maestros de vida espiritual hablan de síntomas como desánimo o pesadez tanto del cuerpo como del alma; es decir es como si la vida deja de tener sentido y se convierte en una pesada carga que llevar; se pierde el gusto por todo y aparece una insatisfacción generalizada junto con la desaparición de esperanzas e ilusiones.

Algunos creen que pueden escapar de la acedía cambiando continuamente de actividad, de lugar, de relaciones, con el fin de escapar de la insatisfacción interior… uno espera que los cambios lo resolverá.  Pero con el tiempo se da cuenta que no es así.

Esto es lo que muchos santos han descrito como Jesús que está dormido en la vida de uno.  En el evangelio el discípulo le dice: Maestro, ¿no te importa que nos hundamos? La única forma de curar la acedía es enfrentándose a ella.  Uno no se escapa de la tentación de la pereza espiritual o la indiferencia frente a la practica de la oración huyendo de ella, sino enfrentándose a ella.  Uno no se escapa del fuerte huracán o de las olas que irrumpen contra la vida huyendo de ellas, sino enfrentándose.

Y cuando uno aplica la fe, Jesús siempre sale a nuestro favor. Jesús se puso en pie, increpó al viento y dijo: Silencio, cállate! El viento cesó y vino una gran calma.  Entonces Jesús les dijo: ¿por qué no tienes fe en mi?

Hay que ser muy sinceros para reconocer que muchas veces ante las dificultades de la vida no las enfrentamos con Jesús, sino que nos evadimos o las controlamos con nuestras fuerzas.  Pero Jesús hoy nos invita a aprender a vivir las cosas con Él.

REFLECTION Sunday´s Gospel


’Let us cross over to the other side

 (Fr James McTavish FMVD)

God speaks to Job from the heart of the tempest. This is good news for all believers because God not only speaks in the silence but also from the middle of life’s storms. We see this clearly in the Gospel of today (Mark 4, 35-41). In the middle of the storm, the disciples fear for their lives while Jesus is sleeping ‘in the back of the boat with his head on a cushion’! St Theresa of Lisieux frequently  referred to her soul as the little boat in which the child Jesus often slept. She desired to enter the convent of Carmel at only 15 years old. She had to ask special permission from Pope Leo XIII because she was too young. Her desire to enter the convent she compares to a journey in a boat. At times she experienced trials and difficulties and the little boat of her soul battled in the middle of the storms. In other moments her little boat was pushed along by a light breeze and made great progress. In all moments she lived with the awareness of Jesus being present in her little boat.

How wonderful to live life’s situations including the storms with the Lord of heaven and earth in our boat. Travelling with the Creator of the seas and Lord of the wind and rain we would enjoy the journey more! And when the tempests come we could endure them calling on the Lord to take over the helm of our ship. Like today’s psalm (Psalm 106) ‘they cried out to the Lord in their need and he rescued them from their distress. He stilled the storm to a whisper: all the waves of the sea were hushed”. St John Chrysostom before he was unjustly exiled in the fourth century wrote about peace in the middle of life’s storms  ”I do not fear for I hold on to His written word. This is my staff, this is my courage, this is to me a calm harbour. Even if the world be troubled, I hold that written word; I look up to those words, they are a wall of strength to me. What are they? I am with you always until the consummation of the world. Christ is with me, what shall I fear? If waves are raging against me, and the fountains of the deep and the passions of princes, all these things are more insignificant than a cobweb.”

Challenges are part of life and help us to grow. A snake cannot grow if it does not shed its skin. We need to leave the old behind and pass to the new. It is a death and rebirth. “Anyone who is in Christ is a new creation; the old creation has gone, and now the new one is here” (2 Cor 5, 17). It is a metamorphosis, a change. This presents itself in various ways –when we begin a new task, take on a new responsibility, leave behind something and start something new. This week I began teaching in some universities here in Manila. I have experienced some choppy waves and gusty winds. How to best teach the material? How to prepare classes in the middle of a busy schedule? Jesus invites us in and through life events to cross to the other side, just like he proposed to his disciples in today’s Gospel. Not only to cross to the eastern shore of the sea of Galilee but at the same time to cross over to faith in him. On this journey trials and storms are encountered as we cross from self reliance to reliance on Jesus, as we pass from trusting in ourselves (which often results in making us very anxious people as we try to control everything!) to disciples who entrust their lives and their schedule to Christ. The challenges will come but they can be lived differently with Jesus in our boat. Listening to him in the middle of the storm only God can calm those waves of fear and anxiety with his powerful words “Be still! Be calm!”

How beautiful to listen to those words in the heat of the battle. When the disciples listened to those words in the middle of the storm ‘the wind dropped and all was calm again”. Jesus then said to them “Why are you so frightened? How is it that you have no faith?” Lord increase our faith in you and your ways. Let us boldly take up the challenge to ‘cross to the other side’. What is this other side that Jesus is inviting you to at this moment in your life? Surely we will reach this destination if we remember that Jesus is in our boat with us!

13 jun 2009

The Feast of Corpus Christi


“This is my blood poured out for all…do this in memory of me”
(Fr. James McTavish FMVD)

Today the Church celebrates the Feast of Corpus Christi. As we all know Corpus Christi is Latin for ‘body of Christ’. Today’s feast helps us appreciate the gift of the Eucharist. A little story can help us enter into the historical aspects of this feast and to see why it was instituted. One weekend in the middle of my studies in Rome we had an outing to a beautiful lake. On the way home we stopped off in a small town called Bolsena outside of Rome. There we encountered the basilica of St Cristina. Inside this beautiful little church how surprised we were to find out about the eucharistic miracle of Bolsena. In 1263 a priest was visiting the church. He was having difficulty to believe in the real presence of Christ in the consecrated host. One day during mass, after consecrating the bread and wine, the eucharistic host took to the form of human flesh. As he raised the Eucharist, drops of blood fell on the marble floor. How powerful is this blood that even marked the marble stone floor. The eucharistic flesh remains preserved as does the stained marble floor where the drops of the blood of Christ fell on it. This miracle eventually led to the institution of the feast of Corpus Christi.

What does the feast signify for us? Let us look at the readings proposed this day and ask the Holy Spirit to enlighten us. The first reading is from the book of Exodus (Ex 24, 3-8) where Moses sprinkles blood from sacrificed animals on the altar he has built. He then sprinkles the blood on the people. What is the meaning of this rite? The concept of a blood relative is familiar to us all, whereby blood gives ties or a relationship between different people as they ‘share the same blood’. This is also known as consanguinity (co=sharing, sangui=blood). Moses establishes a blood relation or consanguinity between God, represented by the altar, and his people. However the people break the covenant so that a more permanent covenant will need to be established. Only a covenant that is unbreakable and eternal can save a sinful people. For this the blood of animals will not suffice, only the innocent blood of the spotless Lamb, Christ himself. Only the blood of the only begotten Son can clean God’s people innerly. One drop of Christ’s blood is powerful enough to penetrate stony hearts and take away all the sins of the world. In the second reading of today the author of the letter to the Hebrews (Heb 9, 11-15) states “how much more effective is the blood of Christ, who offered himself as a perfect sacrifice to God through the eternal Spirit, purifying our inner selves so that we can worship the living God.”

For our participation in the Eucharist to be more fruitful it requires faith to believe that Christ is truly present in the consecrated bread and wine. Externally we do not see any visible change in the bread and wine so what is the basis of our faith in the transubstantiation? The very words of Jesus himself - “This is my body…this is my blood”. St Thomas of Aquinas noted that in front of the Eucharist sight, touch and taste are often deceived, such that the ear alone is best believed. In the text of his hymn ‘Pange Lingua’ he wrote “though our senses cannot see, faith alone which is unshaken shows pure hearts the mystery’. As followers of Christ we believe in the real presence of Christ in the Eucharist because Jesus told us so.

And Jesus in the Gospel today asks his disciples to help him prepare the Passover meal. Jesus does not want his followers to be mere passive spectators in his eucharistic love. This is why he says ‘Do this in memory of me’. We marvel at the mystery of the Eucharist but Christ does not want mere admirers or adorers but imitators. As Christians we are called to become what we receive (See Lumen Gentium 26). To become living bread and nourishment for others with our words and life. Many followers of Christ have given their blood for love of him. Martyrs such as the Jewish philosopher convert, Edith Stein. From a brilliant intellectual life, being a disciple of Husserl’s school of phenomenology, her search for the truth eventually led her to become a Catholic and then a nun in the Carmelite order. She was put to death in a Nazi concentration camp. She always said that the atrocities of Nazi Germany would have to be atoned for. She died pouring out her blood as an atoning sacrifice and doing this in ‘memory of me’. Each Christian is called to give their blood, perhaps not as dramatically but in a way just as real. Perhaps it is drop by drop, day by day in self giving, in patiently bringing up a family, in studies, in prayer and in doing God’s will. Christ still asks for active collaborators to transform this world. He wants that his blood still flows through the self giving of many Christians today. 

Lord we pray that as your followers we can allow your Spirit to transform us. We place our lives, our efforts, our drops of sweat in the paten and ask you to transform us so that through each one of us you can continue your self giving, that you may be able to continue pouring out your love on this world and to each brother and sister. Amen.

8 jun 2009

The Feast of the Holy Trinity, REFLECTION Sunday´s Gospel


“Baptize them in the name of the Father, the Son and the Holy Spirit”
(Fr. James McTavish FMVD)

Today the Church celebrates the Trinity Sunday. We have a God who is Father, Son and Holy Spirit. One God yet three persons, co-equal, united and living in perfect communion. I am attracted by the unity in the Trinity. One of the great theologians of the early Church, Gregory of Nazianzen stated “I have not even begun to think of unity when the Trinity bathes me in its splendor. I have not even begun to think of the Trinity when unity grasps me…”. One of the tasks of the Church is to reveal the face of the Trinity. Every gathering of the community in the Eucharist is an external manifestation of the Trinitarian union. I find this concept of unity very much related to the words of Jesus “All power in heaven and on earth has been given to me. Go, therefore, and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit, teaching them to observe all that I have commanded you. And behold, I am with you always, until the end of the age” (Mt 28, 16-20). 

What does it mean to baptize them in the name of the Father, the Son and the Holy Spirit? Obviously there is the sacrament itself when the baptized person receives the indwelling of the Holy Trinity. In some countries in the world such as China there are many with a strong desire for baptism and those recently baptized live with a fervent faith that desires to be nourished. In other countries such as Philippines the vast majority of people have already received the sacrament. What would the words of Jesus mean here? The greek word for Baptism means dip or immerse. It gives the sense that we are called to be immersed in God’s presence, to be immersed in the presence of the Holy Trinity. To know that they dwell in us and to live with them. They are the best travelling companions! How many are you on this journey Sir? Four. Myself, God the Father, Jesus and the Holy Spirit. Oh and Mother Mary too. No need to be lonely when we are travelling! Moses talks of this closeness in the first reading of today (Deuteronomy 4: 32-34, 39-40). “Was anything ever heard? Was ever a people able to hear the voice of the living God? Has any god took to his own heart one nation or people?”

We have a God so close to us. A Father who desires that all be saved and come to know the truth. Who wants to run out and embrace all his children and shares his maternal and paternal desires with us. Go and make disciples! Go and form people who know how to connect with my fatherly heart. Who can talk to me and listen to me. Jesus who asks us to keep his Word and in this way he and the Father will come and make their dwelling place in us. Imagine! Of all the fancy basilicas in the world and the many gold tabernacles, the favourite dwelling place of the Trinity is the human heart. And the Spirit always accompanies us, a Spirit of power and love not of timidity. A Spirit that makes us free, that makes us children of God “For those who are led by the Spirit of God are sons of God. For you did not receive a spirit of slavery to fall back into fear, but you received a Spirit of adoption, through whom we cry, ‘Abba, Father!’” (St. Paul’s letter to the Romans 8, 14-17). How great to live in the company of the Holy Trinity in all the situations of our life. The other day I had to go and make some photocopies. The weather was terrible so I took the local jeepney (a small bus here in the Philippines). I was heading for Mendez crossing but the jeepney was going to Mendez. I didn’t know there was a difference. After 30 minutes travelling I began to see that I was lost as the journey should have taken only 5 minutes! I was getting worried until the Holy Spirit started to ‘nudge me’ and remind me of his presence! I was not alone. I was travelling with the Holy Trinity. How comforting. It gave me the courage to practice my Tagalog (the local dialect) and ask for help. 

Many are baptized but how many live in the presence of the Trinity? It is like a neighbor of ours who has so many worries. Her health is not do good and I was concerned as she is excessively worried about may things that cannot be changed. Too much worrying is bad for her health. I was reminding her to live all the situations in the presence of the Trinity. To share with them, to dialogue with them. I know that sharing with the Trinity helps us to live so many situations. Not to ignore them or treat them as strangers. But to live each day immersed in their loving presence. 

And of course as Christians to make them known! This is our mission! As Fr. Jaime Bonet the founder of the Verbum Dei congregation never tires of announcing “Live with the Trinity. Dialogue with them. Listen to them.” From this loving dialogue with the Father, Son and Spirit dwelling in us we will desire to make them known and loved. Their loving presence urges us to go and make disciples, to form Christians capable to live in the presence of the Trinity. 

Let us try to know this loving trying God more. Perhaps we can live this day more conscious of their presence within us. Father, I feel like this. What do you think? Jesus, how are you? How can I make you happy this day? Spirit thank you because you are the giver of life. Help me today to share this life with others…

7 jun 2009

Blessed Trinity,

If we expected today’s readings (John 16:12-15)to give us a clear and elaborate presentation of the doctrine of the Blessed Trinity, we have found out that they simply do not. The doctrine of three persons in one God, equal in divinity yet distinct in personality, is not explicitly spelt out in the Bible. In fact the very word "Trinity" is not found in the Bible. Rather early Christians arrived at the doctrine of the Trinity when they applied their God-given reason to the revelation which they had received in faith. 

Jesus spoke about the Father who sent him (the Son) and about the Holy Spirit whom he was going to send. He said that the Father had given him (the Son) all that he has and that he in turn has given to the Holy Spirit all that he has received from the Father. In this we see the unity of purpose among the three persons of the Trinity. In the story of salvation we usually attribute creation to the Father, redemption to the Son and sanctification to the Holy Spirit. Nevertheless, though they are distinct as persons, neither the Father nor the Son nor the Holy Spirit ever exists in separation or acts in isolation from the other two persons of the Godhead.

The inner relationship of the Father, Son and Holy Spirit in such a way that each of them is fully and equally God, yet there are not three Gods but one is incomprehensible to the human mind. It is a mystery.

The story is told of St Augustine of Hippo, a great philosopher and theologian who wanted so much to understand the doctrine of the Trinity and to be able to explain it logically. One day as he was walking along the sea shore and reflecting on this, he suddenly saw a little child all alone on the shore. The child made a whole in the sand, ran to the sea with a little cup, filled her cup, came and poured it into the hole she had made in the sand. Back and forth she went to the sea, filled her cup and came and poured it into the hole. Augustine went up to her and said, "Little child, what are doing?" and she replied, "I am trying to empty the sea into this hole." "How do you think," Augustine asked her, "that you can empty this immense sea into this tiny hole and with this tiny cup?" To which she replied, " And you, how do you suppose that with this your small head you can comprehend the immensity of God?" With that the child disappeared.

Like Augustine we may not be able to understand the how of the Trinity but I think it is very important to understand the why. Why did God reveal to us this mystery regarding the very nature of the Supreme Being? The importance of this doctrine lies in this: we are made in the image of God, therefore, the more we understand God the more we can understand ourselves. 

So the more important question for us to ask today is: What does the doctrine of the Blessed Trinity tell us about the kind of God we worship and what does this say about the kind of people we should be? And here I have two points to share with you.

  1. God does not exist in isolated individualism but in a community of relationships. In other words, God is not a loner or a recluse. This means that a Christian in search of Godliness (Matthew 5:48) must shun every tendency to isolationism and individualism. The ideal Christian spirituality is not that of flight from the world like that of certain Buddhist monastic traditions where the quest for holiness means withdrawal to the Himalayas away from contact with other people and society.
  2. True love requires three partners. You remember the old saying "Two is company, three is a crowd." The Trinity shows us that three is community, three is love at its best; three is not a crowd. Taking an example from the human condition we see that when a man A is in love he looks for a woman B so that together they can produce a baby C. Father, mother and child — love when it becomes complete becomes a trinity. Over and above that, each one of us becomes fully human only when we are in relationship with God and in relationship with others. In that way our life becomes Trinitarian like that of God. Then we discover that the I-and-I principle preached by Bob Marley and practised by the society at large leaves much to be desired. The doctrine of the Blessed Trinity challenges us to adopt rather an I-and-God-and-neighbour principle. I am a Christian insofar as I live in a relationship of love with God and other people. May the grace of the Holy Trinity help us to banish all traces of selfi shness in our lives and to live in love of God and of neighbour.